O professor Henry Brodaty dedicou sua vida à pesquisa e ao tratamento da demência.
Foi ver o diagnóstico e a morte do pai com a doença, com apenas 59 anos, que o levou a querer entender mais sobre a demência.
Brodaty, agora com 78 anos, detém os títulos de professor de envelhecimento e saúde mental e codiretor do Centro para Envelhecimento Cerebral Saudável (CHeBA) da UNSW Sydney, e no Dia da Austrália recebeu o prêmio Honra de Australiano Sênior do Ano.
De acordo com o Instituto Australiano de Saúde e Bem-Estar, mais de 420.000 australianos viviam com demência em 2024, e a doença foi a principal causa de morte na Austrália em 2023.
A demência não é uma doença específica, mas sim um termo geral para um grupo de sintomas causados por distúrbios que afetam o cérebro.
A demência pode afetar a memória, a fala, o pensamento, a personalidade, o comportamento e a mobilidade. É uma doença degenerativa e terminal.
A forma mais comum de demência é a doença de Alzheimer.
No entanto, uma investigação publicada na Comissão Lancet em 2024 indica que 45 por cento dos casos de demência podem ser evitados através de mudanças no estilo de vida.
Em seu discurso de aceitação do Prêmio Australiano Sênior do Ano, Brodaty pediu uma abordagem vitalícia à saúde do cérebro.
Depois de passar a maior parte da vida tentando entender a doença, ele compartilhou com a SBS News as medidas que podem ser tomadas para reduzir ou retardar o risco de desenvolver demência.
Mexa-se
Brodaty disse que “tanto o treinamento aeróbico quanto o de força” são bons para reduzir o risco de demência e incentiva as pessoas a “puxar ou empurrar peso alguns dias por semana”.
CHeBA salienta que o exercício é um dos melhores medicamentos disponíveis e reduz o risco não só de demência, mas também de uma variedade de outras condições, como doenças cardíacas, diabetes, cancro, hipertensão, obesidade e depressão.
“Incorpore exercícios regulares em sua programação; reserve tempo para isso”, recomendou Brodaty.
“Sair para passear com seu amigo e conversar provavelmente não é suficiente. Você precisa se animar e suar.”
use seu cérebro
Assim como o exercício, a atividade mental complexa fortalece e melhora a função cerebral.
Ao aprendermos ao longo da vida e ao apoiarmos a educação das crianças, podemos reduzir o risco de demência.
“Nos primeiros estágios da vida, o que importa é ser educado: quanto mais educação você tiver, maior será sua reserva cognitiva. É como um amortecedor”, disse ele à SBS.
“Portanto, podemos desenvolver patologia no nosso cérebro, mas a nossa capacidade de resistir aos seus efeitos melhora se tivermos mais reserva cognitiva. E todo esse processo de amortecimento da patologia é chamado de resiliência. Portanto, é resiliência cognitiva.”
A CHeBA recomenda não apenas a educação formal, mas também a aprendizagem de uma nova habilidade, língua ou dança, socialização, voluntariado e treino cerebral como formas de garantir uma actividade mental complexa.
Faça uma boa dieta
“Particularmente baseado na dieta mediterrânea: muitos vegetais, legumes, azeite extra virgem, amêndoas, nozes”, disse Brodaty.
Também incentiva as pessoas a evitar o consumo excessivo de álcool.
CHeBA recomenda uma alimentação saudável e balanceada, rica em micronutrientes, proteínas, óleos essenciais e carboidratos complexos.
Em 2024, dois novos fatores de risco de demência foram atualizados na Comissão permanente da Lancet sobre Prevenção, Intervenção e Cuidados com Demência. Um deles é o LDL elevado (lipoproteína de baixa densidade, também conhecido como colesterol “ruim”). É importante controlar o colesterol e reduzir o consumo de alimentos ricos em gorduras saturadas e trans.
Proteja sua cabeça
“As pessoas se preocupam mais com seus cabelos do que com o que está por baixo. Deveríamos valorizar nossos cérebros”, disse Brodaty.
Incentive o uso de capacete ao andar de bicicleta ou praticar esportes de contato.
“Precisamos estar tão conscientes do nosso cérebro quanto do nosso coração.”
Brodaty e uma equipe de pesquisadores conduziram um estudo chamado Keep Your Brain, no qual participaram 8.000 pessoas com idades entre 55 e 77 anos que ainda não sofriam de demência.
Eles descobriram que através de treinamento on-line e apoio nas áreas de atividade física, nutrição, treinamento cerebral e saúde mental, a cognição geral dos participantes melhorou.
Isto foi comparado com a outra metade dos participantes que só receberam informações publicamente disponíveis sobre demência e redução de risco.
“O grupo que recebeu o treinamento melhorou quase três vezes mais… acreditamos que nosso programa atrasou o início em pelo menos um ano.”
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