Mesmo oito anos após a sua introdução, a competição não tem o fascínio das suas congéneres, mas continua a ser uma parte importante do calendário internacional, especialmente para a Escócia.
O técnico Clarke falou repetidamente sobre como seus jogadores precisam enfrentar forte oposição para continuar a melhorar.
Desta vez não jogarão contra a elite europeia, mas jogos oficiais contra equipas de nível semelhante proporcionarão um bom teste e uma forte preparação para a próxima série de eliminatórias para o Campeonato da Europa.
A promoção traz prestígio, jogos glamorosos da próxima vez e prémios em dinheiro, mas os verdadeiros prémios provavelmente virão da forma como uma campanha bem-sucedida prepara a Escócia para o futuro.
A classificação para campanhas de qualificação e finais é sempre uma questão complicada, mas há uma verdade simples que se aplica a todas elas. Vencer partidas impulsiona a equipe a subir na classificação e a uma posição melhor – e vencer partidas oficiais é mais valioso do que vencer partidas amistosas.
Há também a importância de uma boa Liga das Nações como tábua de salvação para chegar às finais importantes. Quatro seleções que não se classificaram diretamente para a Copa do Mundo tiveram uma segunda chance nos play-offs, graças ao seu recorde na Liga das Nações.
E não esqueçamos que o longo êxodo da Escócia de uma final importante foi encerrado por causa de uma tábua de salvação da Liga das Nações – a emoção da vitória no play-off na Sérvia, que selou uma vaga no Euro 2020, só foi possível graças a uma campanha forte.
Não deveria ser o caso de a selecção nacional precisar de uma oportunidade semelhante para chegar ao Campeonato da Europa de 2028, mas pode surgir um terrível conjunto de circunstâncias que tornariam o sucesso da Liga das Nações essencial.
Como co-organizadores do torneio, a ideia de a Escócia não chegar à final e ver torcedores de outros países comemorando em Hampden é impensável.
Mas com quatro países a acolher a final, Escócia, Inglaterra, País de Gales e Irlanda terão de passar pela fase de qualificação.
Num mundo ideal, a seleção nacional terá sucesso e garantirá uma vaga, com três jogos da fase de grupos garantidos em Hampden.
A UEFA reservou duas vagas para os países anfitriões que não se qualificaram, numa tentativa de garantir que todos os quatro participem no torneio.
No entanto, se mais de dois dos quatro não se qualificarem automaticamente, a classificação será reduzida e a Escócia poderá ficar totalmente de fora.
Nesse caso específico, conseguir uma vaga no play-off da Liga das Nações seria uma dádiva de Deus.
