A penúltima rodada da fase de grupos da Liga dos Campeões Feminina terminou e estamos um passo mais perto de saber quem jogará o futebol europeu após as férias de inverno.
Dez das dezoito equipes confirmaram pelo menos sua vaga nas quartas de final dos play-offs, incluindo os três times ingleses Arsenal, Chelsea e Manchester United. Barcelona e OL Lyonnes confirmaram a progressão automática para os quartos-de-final graças a uma vitória por 3-1 sobre o Benfica e a uma vitória por 3-0 sobre o Manchester United, respectivamente.
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Isso significa que as duas últimas vagas automáticas estão em disputa na preparação para a última semana de jogo. A goleada do Chelsea por 6 x 0 sobre a Roma deixa o time em melhor posição para aproveitar a oportunidade com 11 pontos, enquanto o Bayern de Munique, que empatou em 2 x 2 com o Atlético de Madrid, o Real Madrid, a vitória por 2 x 0 sobre o Wolfsburg e a Juventus estão todos com 10 pontos.
O Manchester United está em nono lugar na tabela, empatado em pontos com o Arsenal, mas com um saldo de gols menor. Ambos ainda estão tecnicamente na disputa pela qualificação automática, mas precisam de favores em outros lugares.
Megan Feringa e Laia Cervello Herrero analisam os principais pontos de discussão desta rodada.
Poderá o Arsenal tornar-se mais implacável no terço final?
Às vezes é mais sobre o destino do que sobre a jornada. Isto é especialmente verdade quando se trata de sair da fase de grupos da Liga dos Campeões. O Arsenal pode pelo menos dizer que a vaga no play-off está garantida graças à vitória por 1-0 sobre o FC Twente, na terça-feira.
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O facto de o actual campeão europeu não ter chegado à fase a eliminar ameaçava soar como o pior desempenho da temporada. Mas houve dificuldades na trajetória do Arsenal na fase de grupos: derrotas para Lyonnes e Bayern de Munique, com este último chegando a meio de dois empates na Superliga Feminina. Mas esta equipa está repleta de qualidade e, em última análise, a sua qualidade fala por si, mesmo que por vezes tenha dificuldade em defender-se.
Esse foi o caso contra o Twente na terça-feira: o Arsenal foi confortavelmente dominante, a imprensa causou estragos e as alas Beth Mead e Olivia Smith causaram muitos problemas, mas acabaram lutando para fazer valer a pena após o gol de Mead no primeiro tempo, auxiliado por Alessia Russo.
O Twente reagiu pouco e conseguiu apenas dois remates, um deles à baliza. A defesa do Arsenal merece elogios por lhes negar tempo e espaço, especialmente no meio-campo. Mas ofensivamente havia mais a desejar. Após a partida, Mead falou da necessidade de “correr mais riscos no terço final” para ajudar a eliminar a infinidade de chances.
“Obviamente queremos marcar mais gols”, disse ela ao Disney+. “Tivemos oportunidades para o fazer. Não fomos suficientemente implacáveis na frente da baliza. Se tivermos oportunidades, temos de marcar”.
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As oportunidades existem e isso pode ser metade do desafio. Converter essas oportunidades parece mais uma questão de tempo. Mas se o Arsenal quiser defender o seu título europeu esta temporada, um maior controlo no terço final será crucial. Um último teste europeu contra Oud-Heverlee Leuven aguarda na próxima semana.
Megan Feringa
Barcelona vence sem jogadores importantes
Certamente não existem muitos times no mundo que, apesar de privados de seis jogadores importantes, ainda consigam impressionar em uma partida da Liga dos Campeões.
O Barcelona começou o jogo frente ao Benfica sem os lesionados Aitana Bonmati, Patri Guijarro, Ona Batlle, Salma Paralluelo, Kika Nazareth e no último momento a febril Irene Paredes. Ainda assim, derrotou o Benfica e praticamente selou a vaga na eliminatória seguinte.
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Com base apenas no primeiro tempo, foi um milagre o Barcelona não ter vencido de forma esmagadora no final. Nesta ocasião, aquele milagre tinha nome: a goleira Lena Paulels. Menção especial também vai para a trave, que os catalães acertaram três vezes. Claudia Pina acertou duas vezes na trave, aos 17 minutos e na prorrogação, enquanto Caroline Graham Hansen também acertou a trave na prorrogação do primeiro tempo. Até Alexia Putellas tentou um chute de bicicleta.
Mas, apesar disso, o Barcelona chegou ao intervalo com apenas uma vantagem de 1-0 graças ao golo de Ewa Pajor.
O Benfica, que já sabia que não tinha hipóteses de avançar na competição, saiu do intervalo determinado a fazer os donos da casa trabalharem pela vitória e marcou rapidamente. Um mau remate de Mapi Leon e a falta de comunicação com Cata Coll permitiram a Chandra Davidson fazer o 1-1 antes de um autogolo de Christy Ucheibe e Putellas selar a vitória.
O Barcelona não esteve no seu melhor, mas o contexto é necessário porque não teve jogadores importantes. Faltou precisão no ataque, poderia ter marcado muito mais golos e por vezes esteve vulnerável na defesa, permitindo ao Benfica permanecer em jogo até a meio da segunda parte.
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Laia Cervello Herrero
A experiência de rotação de Skinner falha
As fichas da equipe me deram arrepios. Rachel Williams, de 37 anos, estaria na liderança contra o oito vezes campeão europeu OL Lyonnes. Jess Park, Ella Toone e Julia Olme Zigiotti foram para o banco em favor de Lisa Naalsund, Simi Awujo e Fridolina Rolfo, enquanto a atacante Elisabeth Terland estava indisponível devido a uma pancada na vitória por 2 a 1 sobre o West Ham United.
O fato de Park, Toone e Zigiotti terem sido reintegrados 45 minutos depois foi uma prova de quão seriamente derrotado e superado o United foi por um brilhante OL, que abriu o placar aos 12 minutos com uma cabeçada de Tabitha Chawinga e reduziu o United a um pequeno desconforto pelo resto do tempo.
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O United não conseguiu fazer nenhum toque na grande área do OL nem chutar até os 40 minutos. Ambos chegaram quando um cruzamento hábil de Hinata Miyazawa encontrou Melvine Malard desmarcado na área, mas a internacional francesa não conseguiu acertar o gol.
Os anfitriões pareciam um time melhor no segundo tempo, pois lutaram dentro e fora da bola, mas ainda assim não conseguiram testar a goleira do OL, Christiane Endler, pois não conseguiu acertar um único chute à baliza. Apesar do Lyon ter proporcionado uma série de boas oportunidades, a qualidade acabou por ficar clara. Melchie Dumornay fez um excelente remate no canto superior direito nos dez minutos finais, antes de finalizar uma brilhante jogada da equipa para o terceiro lugar aos 90 minutos, enquanto o Lyon atravessava o United como água.
A rotação do United – e a subsequente não rotação – foi marcante, uma aposta que deu completamente errada pelo técnico Marc Skinner.
Skinner falou após a partida sobre a necessidade de anular a presença física do OL, especialmente em lances de bola parada, e sua decisão de iniciar Williams e Naalsund foi uma tentativa de fazer isso, com um plano para trazer jogadores mais técnicos ao longo da partida. No entanto, a diferença de desempenho no primeiro tempo forçou Skinner a trazer Park e Zigiotti para recuperar algum controle no meio-campo e fornecer alguma coesão no ataque.
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Esse desempenho sofreria tão drasticamente, no entanto, foi o mais recente sinal para a hierarquia do United de que o recrutamento é necessário em janeiro para continuar competindo neste nível.
Megan Feringa
Chelsea é implacável novamente
As memórias dos problemas de gol do Chelsea contra o Everton foram difíceis de lembrar, quando Sjoeke Nusken marcou o quarto gol do seu time na noite, de pênalti, aos 51 minutos. Este foi o Chelsea de volta ao normal: implacável.
Um desempenho como esse era necessário após a primeira derrota no campeonato da era Sonia Bompastor, na derrota por 1 a 0 para o Everton, encerrando um recorde de 34 jogos sem perder.
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Mas por vezes os recordes quebrados aliviam a carga e isso certamente parecia ser o caso, já que o Chelsea abriu o marcador nos primeiros 12 minutos, com um cruzamento de Sandy Baltimore a ser desviado por Valentina Bergamaschi, da Roma, antes de Rhytting Kaneryd servir Wieke Kaptein para o segundo e ele próprio marcar o terceiro. A menos de 15 minutos do final, Maika Hamano e Lucy Bronze adicionaram seus nomes à súmula.
Se a derrota do fim-de-semana pretendia deixar uma impressão indelével no Chelsea, certamente não foi o que pareceu. O técnico Bompastor fez seis substituições e, embora alguns especialistas questionem se os constantes cortes e mudanças tiveram algum papel nas atuações erráticas e na falta de vantagem clínica no terço final, a força do Chelsea tem sido sua profundidade invejável.
Contra a Roma, eles provaram por que isso acontece. Eles terão que fazer isso novamente contra o Wolfsburg se quiserem se classificar automaticamente para as quartas-de-final.
Este artigo foi publicado originalmente no The Athletic.
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