Um senador liberal desviou as perguntas sobre as contas de viagem dos seus colegas da Coligação e, em vez disso, acusou Anika Wells de estar numa “liga própria” no meio do escândalo da assistência social financiado pelos contribuintes que abala o parlamento.
Os políticos de Canberra – de todos os matizes políticos – foram interrogados por jornalistas sobre o uso que fazem dos seus direitos laborais, após revelações na semana passada de que o Ministro das Comunicações e do Desporto gastou centenas de milhares de dólares em despesas de viagem.
Descobriu-se que Wells, juntamente com dois funcionários, gastou quase US$ 100.000 em voos para participar de um evento para promover a proibição das redes sociais na Austrália na Assembleia Geral das Nações Unidas, em setembro.
Anika Wells afirmou que não violou as diretrizes. Imagem: NewsWire/Gaye Gerard
Em poucos dias, novos relatórios descobriram que ela gastou US$ 3.600 em uma viagem de trabalho a Adelaide em junho, durante a qual compareceu à festa de aniversário de um amigo trabalhista, e US$ 1.300 para sua família acompanhá-la a Thredbo para o Australian Paralympics Adaptive Festival.
Wells defendeu o uso dos direitos parlamentares, dizendo que sempre “seguiu as regras” e encaminhou as suas despesas para uma revisão independente pela Autoridade Independente de Despesas Parlamentares (IPEA).
Embora Wells tenha estado sob intenso escrutínio devido ao escândalo, nenhum partido político saiu ileso.
A Coligação liderou muitas das críticas a Wells, mas tanto a deputada liberal Melissa McIntosh como o deputado nacional Andrew Wilcox também foram forçados a defender os seus gastos nos últimos dias, juntamente com vários deputados verdes e trabalhistas.
No entanto, o uso dos direitos trabalhistas pelos membros da Coalizão “empalideceu em comparação” com os fundos gastos por Wells, disse o porta-voz financeiro da oposição, James Paterson, na quinta-feira.
“Ela está em uma categoria à parte. Nenhum dos meus colegas fez o que ela fez”, disse ele à Sky News.
James Paterson criticou os deputados trabalhistas pelos seus gastos. Imagem: NewsWire/Martin Ollman
“Nenhum deles irá para Thredbo para férias de esqui financiadas pelos contribuintes ou algo assim.”
O senador Paterson também não descartou mudanças nas regras do IPEA que regem os direitos parlamentares.
“Estamos dispostos a ter uma conversa cuidadosa sobre as mudanças para garantir que este plano esteja realmente alinhado com as expectativas da comunidade”, disse ele. “Porque, por definição, se as pessoas fazem coisas que consideram estar dentro das regras, mas que não atendem às expectativas da comunidade, então temos um problema”.
Sua colega, a senadora liberal Anne Ruston, concordou e disse estar aberta a uma revisão das diretrizes do IPEA, mas enfatizou a importância da flexibilidade.
“Não tenho nenhum problema em revermos constantemente as orientações sobre as coisas que fazemos como políticos, porque precisamos de satisfazer as expectativas da comunidade sobre como gastamos os fundos do governo”, disse ele à ABC.
Anne Ruston acolheria com satisfação uma revisão dos padrões do IPEA. Imagem: NewsWire/Martin Ollman
“Mas também compreendo, especialmente com tantas jovens mães no nosso parlamento, que é realmente importante que elas possam ter flexibilidade para que as suas jovens famílias viajem com elas.
“É responsabilidade de cada um de nós, que temos o incrível privilégio de representar os nossos estados ou territórios, que quando gastamos o dinheiro dos contribuintes, o façamos de uma forma que possamos garantir absolutamente que o estamos gastando no melhor interesse das pessoas que representamos.”
O escândalo, que envolveu políticos de todos os matizes políticos, foi descrito como uma “varíola em todo o parlamento” pelo vice-líder do Nationals, Kevin Hogan.
“Eu diria que 80 a 90% dos políticos fazem a coisa certa… Fazemos isso com responsabilidade”, disse ele à Sky News.
“Fazemos isso sabendo que é dinheiro dos contribuintes. Mas quando há alguns que não o fazem, obviamente prejudica a todos, o que considero uma grande vergonha para todos nós”.
