Lindsey Vonn continuou seu retorno desafiador da idade com uma vitória em declive no sábado, elevando o total de sua carreira na Copa do Mundo para 84 vitórias. O segundo sucesso e o quarto pódio da americana de 41 anos em quatro descidas nesta temporada ampliaram a liderança da esquiadora veterana na classificação e consolidaram seu status de favorita para as Olimpíadas de Inverno do próximo mês.
Vonn já era o vencedor mais velho da Copa do Mundo de todos os tempos e foi o mais rápido do norueguês Kajsa Vickhoff Lie por 0,37 segundos com uma corrida de 1 minuto e 06,24 segundos em uma manhã fria e nublada com neve caindo em Zauchensee, na Áustria. Outra americana, Jacqueline Wiles, completou o pódio, 0,48 mais lenta que Vonn, em uma pista que foi significativamente encurtada depois que o treino de sexta-feira foi cancelado devido à forte neve.
“Sinceramente, pensei que não tinha chance com meu número inicial, porque há muita neve e não havia pista no número 6”, disse Vonn à TNT Sports. “Tive que arriscar muito com minha linha para realmente continuar na caça. Executei meu plano muito bem, trouxe boa intensidade para minha corrida. Mais uma vez pensei que não tinha chance, então balancei com muita força. Pensei: 'Eu poderia ser o último, poderia ser o primeiro. Não tenho ideia, mas vou fazer o meu melhor.'”
Enquanto a campeã olímpica de downhill de 2010 continuava a forçar os críticos a engolir suas palavras com sua notável forma após seu retorno de uma cirurgia no joelho em 2024, um rival retornou e outro foi retirado da pista de helicóptero após um acidente feio.
Corinne Suter, atual campeã olímpica, voltou de uma ausência de meses por lesão após uma lesão muscular, aumentando as esperanças suíças, apesar de estar fora do top 20 e dizer que ainda tem um longo caminho a percorrer.
A Áustria ficou consternada quando Magdalena Egger bateu na rede lateral e, apesar de estar de pé com o nariz a sangrar, foi colocada numa maca e levada de helicóptero para o hospital. Egger, segunda atrás de Vonn em St. Moritz no mês passado, perdeu o equilíbrio quando seus pontos de esqui se cruzaram antes de cair e ficar presa na rede, levando a uma paralisação da corrida de 25 minutos.
O tempo piorou ainda mais após o intervalo, mas a suíça Janine Schmitt ainda passou do 24º lugar para o quinto lugar, o melhor da carreira, atrás da italiana Laura Pirovano. Breezy Johnson, o campeão mundial americano, terminou em sétimo. Vonn lidera a alemã Emma Aicher, que terminou em sexto lugar, com 129 pontos e Pirovano em terceiro.
Embora a largada reduzida tenha prejudicado as chances de alguns, Vonn disse que sua experiência funcionou a seu favor porque ela já havia feito um sprint antes e era uma das poucas que sabia para onde ir e onde empurrar.
A americana, que também é sexta na geral, agora parece a clara favorita para conquistar a Copa do Mundo de Crystal Downhill e, salvo qualquer drama, estender sua carreira pós-olímpica até o final da temporada. As mulheres fazem um super-G no domingo na mesma pista, com Vonn novamente em ação.
