Aos 41 anos, Lindsey Vonn não está mais desafiando as expectativas, mas sim redefinindo-as. Um dia depois de se tornar a mulher mais velha a vencer uma corrida da Copa do Mundo, a americana ficou a um quarto de segundo da vitória para terminar em segundo lugar na descida de sábado em St. Moritz, atrás da alemã Emma Aicher.
Menos de 24 horas depois de reescrever o recorde de idade da Copa do Mundo, Vonn parecia brevemente a caminho de outra vitória ao ultrapassar a italiana Sofia Goggia no ensolarado percurso de Corviglia. Mas Aicher, esquiando imediatamente atrás dela, atacou o percurso deteriorado e estava 0,24 segundos à frente de Vonn, negando-lhe uma rara dobradinha no fim de semana de abertura.
Goggia, campeão olímpico de downhill de 2018, terminou em terceiro, 0,29 segundos atrás de Aicher, enquanto o campeão mundial americano Breezy Johnson ficou em quarto, 0,40 segundos atrás.
A diferença para Vonn veio no meio do percurso, onde ela caiu desajeitadamente após um salto e foi forçada a uma correção brusca após perder o equilíbrio. O erro atrapalhou seu ritmo e reduziu a velocidade na parte inferior, onde ela havia dominado um dia antes.
“Esquiei muito bem, mas estava um pouco desequilibrado hoje”, disse Vonn. “Ontem foi tão emocionante que consumiu muita energia e não dormi muito bem. Sei que posso fazer melhor.”
Ainda assim, o resultado reforçou a magnitude do ressurgimento de Vonn desde que ela voltou à Copa do Mundo na temporada passada, após uma ausência de quase seis anos do esporte e uma substituição parcial do joelho que a deixou correndo com implantes de titânio na perna direita. Ela mais uma vez estabeleceu algumas das velocidades mais rápidas do campo e ainda está no topo da classificação de downhill depois de duas corridas.
Para Aicher, a vitória foi sua terceira vitória na Copa do Mundo e a segunda no downhill, estabelecendo ainda mais a jovem de 22 anos como uma das esquiadoras mais versáteis do circuito. Ela já alcançou o pódio no slalom nesta temporada, o que destaca suas qualidades versáteis.
O fim de semana de St. Moritz termina no domingo com um super-G, onde Vonn deve aparecer ao lado da companheira de equipe Mikaela Shiffrin, que a ultrapassou em 2023 como a esquiadora de maior sucesso na Copa do Mundo de todos os tempos. Com os Jogos Olímpicos de Inverno Milão-Cortina no horizonte, os pódios consecutivos de Vonn rapidamente transformaram seu retorno da curiosidade à verdadeira disputa por medalhas.
