LINDSEY VONN TEM Estou esperando por isso há muito tempo. Depois que o treino de downhill de quinta-feira foi cancelado devido à forte neve e o treino de sexta-feira foi atrasado mais de 90 minutos por causa do nevoeiro, Vonn saiu do portão de largada pela primeira vez nestas Olimpíadas.
Ela foi a décima esquiadora a cair, esquiou com suavidade e confiança e liderou a maior parte do percurso antes de cometer alguns erros nos rolos da parte inferior e terminar com o 11º melhor tempo do dia. Sua corrida foi notável por ser tão normal.
Apenas três dias antes, Vonn anunciou que ainda competiria nessas Olimpíadas, apesar de ter rompido completamente o ligamento cruzado do joelho esquerdo alguns dias antes. Se ela aguentasse treinar na frente do mundo inteiro, isso provaria para ela e para todos os outros que ela está apta para competir no domingo.
“Parecia um dia de corrida para mim”, disse seu técnico Aksel Lund Svindal na sexta-feira. — Você conhece a história dela. Ela foi rápida quando as pessoas disseram que ela provavelmente não deveria ter começado.
Vonn já esteve nesta posição antes. A história destes Jogos Olímpicos é a história da sua carreira: longas sequências de sucesso sem paralelo, interrompidas por lesões – muitas vezes pouco antes ou durante os Jogos Olímpicos.
Durante os Jogos de 2006, ela caiu durante uma sessão de treinamento em declive, caiu da montanha e voltou dois dias depois para terminar em oitavo. Em 2010, ela sofreu um hematoma profundo na canela, que ela considerou a lesão mais dolorosa de sua vida. Ela venceu a descida. Em 2014, ela perdeu os Jogos devido a uma ruptura parcial do LCA e, em 2018, foi esquiar com um pedaço de cartilagem deslocado no joelho direito.
Ela queria que fosse diferente desta vez. Ela entrou nesta temporada tão forte quanto em dez anos. Ela estava sem dor. E ela estava vencendo novamente.
Mas as corridas de esqui são arriscadas e Vonn está esquiando no limite. “Porque ultrapasso os limites, caio e me machuquei mais vezes do que gostaria de admitir – até para mim mesma”, disse ela na terça-feira.
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Lindsey Vonn sobre luto, crescimento e sua segunda chance nas corridas de esqui
Lindsey Vonn reflete sobre a dor física e emocional que moldou sua última Olimpíada, a autodescoberta que se seguiu à sua aposentadoria e a alegria e confiança que impulsionaram seu retorno às corridas de esqui.
“Trabalhei muito para entrar nestes Jogos em uma posição muito diferente (do que nos anos anteriores)”, disse Vonn. “Sei quais eram minhas chances antes do acidente e sei que não são as mesmas de agora. Mas sei que ainda há uma chance e, enquanto houver uma chance, vou tentar.”
Vonn aproveitará a chance no downhill no domingo, durante seus quintos Jogos Olímpicos. Ela disse que não sente dor e que seu joelho está estável. Ela postou vídeos dela mesma fazendo agachamentos e treinos de velocidade na academia esta semana e fez um segundo treino no sábado, onde foi mais de dois segundos mais rápida que no dia anterior. Svindel disse que viu simetria em seu esqui e que suas curvas com o pé esquerdo e direito pareciam igualmente fortes.
Embora não tenha sido assim que Vonn imaginou como suas últimas Olimpíadas começariam, é difícil pensar em um lugar mais adequado para a mulher de 41 anos encerrar sua carreira de esqui. Ela alcançou seu primeiro pódio na Copa do Mundo ainda adolescente em Cortina, em 2004, e suas doze vitórias na Copa do Mundo aqui são mais do que qualquer outro esquiador conseguiu em um local.
“Nunca pensei que acabaria nesta posição”, disse Vonn no final de outubro. Ela estava em Nova York antes da temporada da Copa do Mundo e não sabia como seriam os próximos meses – se venceria a primeira corrida de downhill do ano ou se, quando chegasse a Cortina, o mundo se perguntaria mais uma vez se ela conseguiria correr.
Mas se ela soubesse o que estava por vir, Vonn provavelmente teria dito algo semelhante ao que disse na terça-feira: seu retorno não é sobre vitórias ou derrotas, mas sim sobre aparecer na linha de partida e tentar. Ela não vai deixar que essa lesão atrapalhe sua segunda chance de encerrar sua carreira em seus termos.
“Se fosse em qualquer outro lugar, provavelmente diria que não vale a pena”, disse Vonn. “Mas para mim, há algo especial em Cortina que sempre me atrai, e me atraiu uma última vez.”
POR TODA MEDIDA, mesmo sem esse retorno, a carreira de Vonn foi espetacular. Quando ela se aposentou, aos 34 anos, ela teve mais vitórias em Copas do Mundo, 82, do que qualquer mulher e a segunda maior na história, depois das 86 do grande sueco Ingemar Stenmark. A companheira de equipe americana de Vonn, Mikaela Shiffrin, desde então ultrapassou os dois esquiadores, com 108 vitórias em Copas do Mundo e contando, mas Vonn ainda detém o recorde de maior número de descidas por qualquer esquiador, homem ou mulher. Ela também é a única mulher americana a ganhar o ouro no downhill nos Jogos Olímpicos.
Mas ela não se aposentou em seus termos.
Em vez disso, o corpo de Vonn tomou a decisão por ela. Ela sofreu uma série devastadora de lesões, passou por vários reparos do LCA e do LCM e esquiou com dores constantes. Durante os Jogos Olímpicos de 2018 em Pyeongchang, ela mal conseguia dobrar ou esticar totalmente o joelho direito.
Um ano depois, ela participou de seu último campeonato mundial. Antes da corrida final, sabendo da dor que sentia, o antigo treinador de Vonn, Erich Sailer, falecido em agosto passado, disse-lhe: “O que são 90 segundos na vida?” Ela ganhou o bronze e se aposentou do esporte. “Quando eu disse que estava aposentado, estava aposentado”, diz Vonn. “Eu realmente construí minha vida fora do esqui de uma forma significativa.”
Quando ela se aposentou, ela aceitou ser uma iniciante. Ela experimentou corridas de carros, rodeio e escreveu um livro. Ela falou sobre suas aventuras com seus amados cães de resgate, sua saúde mental e seu tempo com a família e amigos. Experimentar a vida fora do mundo isolado das corridas de esqui de elite deu-lhe uma perspectiva melhor e aumentou sua confiança sem esquis.
Em agosto de 2022, Vonn perdeu sua mãe, Linda, que morreu após uma batalha de anos contra a ELA. A vida de sua mãe inspirou a forma como Vonn viveu. Sua morte influenciou a decisão de Vonn de retornar às corridas.
“Minha mãe em geral, a atitude dela sempre inspirou minhas reviravoltas”, disse Vonn em outubro. “A morte dela me faz perceber ainda mais que a vida é curta, tenho essa oportunidade e não posso considerá-la garantida.
“E se eu falhar, quem se importa?” ela disse. “Já ganhei tudo. Alguém me perguntou se não ter sucesso nas Olimpíadas mancharia meu legado. Não, porque eu tentei. Meu legado não é vencer, é tentar.”
Vonn passou por uma substituição parcial do joelho em abril de 2024 e, em um mês, conseguiu esticar totalmente a perna e realizar exercícios que não fazia há anos. Ela começou a sonhar.
Saber que os próximos Jogos de Inverno seriam em Cortina deu-lhe um propósito, e ela voltou ao esporte como esquiadora melhor do que quando se aposentou. “Estou gerando velocidade no lado direito, o que não faço há muito tempo”, disse Vonn em outubro. “Meu giro com o pé direito é meu melhor giro. Não sei quando foi a última vez que foi assim.” Isso será crucial aqui em Cortina, enquanto ela se adapta a uma nova lesão no joelho esquerdo.
Vonn também adicionou 5,5 quilos de músculos antes desta temporada e aumentou sua força e agilidade geral, o que – junto com uma joelheira – ajudará a estabilizar o joelho lesionado. Em agosto, ela começou a trabalhar com Svindal, bicampeão olímpico pela Noruega, que se aposentou no mesmo mês de 2019.
Até agora nesta temporada, Vonn terminou no pódio em cinco das cinco corridas de downhill da Copa do Mundo, vencendo duas, além de dois pódios em três corridas Super-G.
Vonn disse sim a esta reviravolta por dois motivos simples: porque ela pode e porque acredita que pode vencer, principalmente em Cortina. Apesar da lesão, ambas as coisas ainda são verdadeiras. Ela conhece esse curso. Ela sabe onde e como ultrapassar seus limites e disse terça-feira que quando estiver na largada não vai pensar no joelho. Ela vai pensar em esquiar em breve.
“Adoro tudo no circuito de Cortina”, disse Vonn no ano passado. “Eu entendo bem. Ao descer, o que importa é ver a linha de queda e ser capaz de manter a velocidade. Conheço os lugares onde posso cometer um erro e onde não posso, os lugares onde tenho que acelerar. No geral, tenho uma boa noção do que é preciso para esquiar rápido lá.”
Se VONN ACREDITA em tudo são segundas chances.
No verão de 2025, menos de um ano depois de anunciar seu retorno, a irmã de Vonn sugeriu que ela adotasse um novo companheiro para viajar com ela pelo circuito da Copa do Mundo. “Ela disse: 'Você fica muito mais feliz quando tem um cachorro com você'”, disse Vonn.
Vonn ainda estava de luto pela perda de Lucy, seu Cavalier King Charles spaniel, que viajava com ela para todos os lugares e até se sentava ao lado dela em jantares e coletivas de imprensa olímpicas. Mas em agosto ela começou a procurar. Ela estava folheando a lista de um site de adoção e na última página o viu: um cachorrinho Cavalier King Charles Spaniel com um adorável rosto marrom com uma faixa branca de ampulheta. E ele já tinha o nome perfeito: Chance.
“Pensei: 'Isso é poético'”, disse Vonn. 'Este é meu garoto. Esta é minha segunda chance.
Chance esteve ao seu lado durante toda a temporada.
Em outubro, ela o levou em sua primeira viagem internacional para um campo de treinamento no Chile, e ele tem viajado com ela sem parar desde então. Vonn também carrega sua mãe e Lucy com ela, correndo em um capacete com suas iniciais, bem como as primeiras iniciais de outras sete pessoas que ela perdeu nos últimos anos: seus avós, Sailer, e outro querido cão de resgate, Bear. Ela chama o grupo de “exército de anjos”.
Depois de vencer sua primeira Copa do Mundo de downhill em quase sete anos, em dezembro, Vonn postou uma foto de Chance no sofá de seu quarto de hotel em St. Moritz, ao lado de seus troféus. “Este fim de semana foi incrível em muitos aspectos”, escreveu ela. “Todo o trabalho que foi feito no ano passado está se concretizando… O melhor ainda está por vir.”
Aconteça o que acontecer no domingo de descida, Chance certamente estará esperando por Vonn em seu quarto de hotel com o rabo abanando e apoio incondicional.
“Isso tudo é apenas a cereja do bolo”, disse Vonn esta semana. “Nunca esperei estar aqui. Senti que esta era uma grande oportunidade de encerrar minha carreira do jeito que eu queria. Não foi exatamente do jeito que eu queria, mas não quero me arrepender.”
Nesta temporada, Vonn se permitiu sonhar novamente com o ouro olímpico. Embora vencer a descida tenha se tornado uma batalha difícil devido à lesão, ela ainda acredita que é possível. No domingo, ela se lembrará do conselho que Sailer lhe deu em 2019: O que são 90 segundos na vida humana?
