Lindsey Vonn caiu durante a última descida da Copa do Mundo antes das Olimpíadas de Inverno em Milão Cortina, na sexta-feira, deixando a esquiadora americana mancando e prendendo o joelho esquerdo enquanto os organizadores paralisavam a corrida em condições cada vez piores.
O piloto de 41 anos perdeu o controle após um salto na parte superior do percurso em Crans-Montana, na Suíça, deslizando lateralmente para a rede de segurança enquanto a neve caía continuamente e a visibilidade piorava. O airbag de Vonn foi acionado com o impacto e ela permaneceu abaixada por vários momentos enquanto a equipe médica a atendia na pista.
Vonn finalmente se levantou e conseguiu esquiar, mas o fez com cautela. Ela descarregou repetidamente a perna esquerda, usou os bastões para se equilibrar e parou várias vezes enquanto corria para verificar o joelho. Ela foi recebida no final pela companheira de equipe Jacqueline Wiles, com as duas compartilhando um longo abraço antes de Vonn cambalear até uma tenda médica para avaliação adicional. Mais tarde, ela foi transportada para fora da área de chegada de helicóptero, suspensa por uma corda enquanto era transportada pelos Alpes Suíços.
“Ela está com um pouco de dor, então é melhor fazer alguns exames. O fisioterapeuta fez alguns exames, o que pareceu bom, mas havia coisas sobre as quais ele não tinha 100% de certeza, então foi bom fazer um exame (no hospital)”, disse à Reuters o bicampeão olímpico Aksel Lund Svindal, técnico de Vonn nesta temporada.
Os oficiais da corrida cancelaram a descida logo após a queda de Vonn, que fez com que três dos seis primeiros esquiadores caíssem em condições difíceis em um percurso que já havia sido encurtado devido ao clima. A austríaca Nina Ortlieb caiu na mesma seção superior de Vonn, mas conseguiu esquiar, enquanto a norueguesa Marte Monsen bateu nas redes no final da pista e foi retirada em uma maca com lesões faciais.
Romane Miradoli, da França, uma das poucas esquiadoras a completar a corrida, disse que a visibilidade era um problema importante. “Você não consegue ver e é irregular em todos os lugares”, disse ela. Questionado se as condições eram perigosas, Miradoli acrescentou: “Simplesmente não conseguíamos ver bem”.
Vonn foi o sexto titular e o primeiro dos pilotos classificados a sair do portão. Ela liderou no primeiro posto de controle antes de realizar um salto desequilibrado, levantando o braço esquerdo e a vara bem alto na tentativa de recuperar o controle. Ao tentar frear, ela foi girada e empurrada contra a barreira de segurança.
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O acidente ocorreu exatamente uma semana antes da cerimônia de abertura dos Jogos Milano Cortina, onde Vonn competirá no downhill feminino no dia 8 de fevereiro. Ela também disputará as provas super-G e combinadas pela nova equipe. As provas alpinas femininas serão realizadas em Cortina d'Ampezzo, local onde Vonn alcançou um dos maiores sucessos de sua carreira, com um recorde de 12 vitórias em Copas do Mundo.
Qualquer lesão nesta fase seria uma grande preocupação para a seleção dos EUA e para os organizadores olímpicos, que rotularam Vonn como uma das estrelas de destaque dos Jogos. Um porta-voz do setor de esqui e snowboard dos EUA disse que Vonn foi avaliado após o outono.
Vonn tem estado em excelente forma nesta temporada, liderando a classificação de downhill da Copa do Mundo com cinco pódios em cinco corridas, incluindo duas vitórias. Suas performances sustentaram um retorno improvável ao auge do esporte, após uma substituição parcial do joelho da perna direita há menos de dois anos. Ela se aposentou na temporada passada depois de quase seis anos afastada das competições e descreve sua condição física como a melhor dos últimos anos.
A queda também reavivou lembranças de uma carreira marcada por lesões graves. Vonn rompeu os ligamentos do joelho direito em um acidente de alta velocidade no campeonato mundial de 2013 e foi retirada do percurso de avião. Ela sofreu mais danos na temporada seguinte e, portanto, perdeu as Olimpíadas de Sochi em 2014. Ao longo de sua carreira, ela também quebrou braços e pernas e sofreu uma concussão.
Apesar desses contratempos, Vonn continua sendo um dos esquiadores mais condecorados da história. Ela ganhou o ouro olímpico no downhill nos Jogos de Vancouver em 2010, oito anos depois de fazer sua estreia olímpica em Salt Lake City ainda adolescente. Juntamente com a companheira de equipe americana Mikaela Shiffrin, ela é uma das pilotos femininas de maior sucesso na Copa do Mundo de todos os tempos.
A corrida de sexta-feira em Crans-Montana seria a última descida competitiva antes do início do treinamento olímpico na próxima semana, com o primeiro treino oficial de descida marcado para quarta-feira. A parada da Copa do Mundo ocorreu em um ambiente moderado após um incêndio em um bar do resort na véspera de Ano Novo, que matou 40 pessoas e feriu mais de 100.
