A tia mais velha de Bunurong, Gail Kunwarra Dawson, sabe o quanto foi perdido quando a Austrália foi colonizada.
A língua do seu povo não é falada fluentemente há mais de um século.
A língua Bunurong era falada em suas terras, estendendo-se ao redor da Baía de Port Phillip, até o Monte Baw Baw em West Gippsland e ao longo da borda oeste de South Gippsland até Bass Coast.
Sra. Dawson faz parte de uma equipe que trabalha em um “despertar” verbal para devolver a língua Bunurong ao conhecimento comum.
Conhecida em sua comunidade como Cisne Negro, ela faz parte do Grupo Linguístico Ngawak Ngul do Bunurong Land Council (BLC), composto por linguistas, membros da comunidade, idosos e jovens que trabalham para reviver a língua.
As palavras estão a ser compiladas num dicionário, que o conselho espera que sirva como recurso educativo e possível livro de referência para tópicos como nomear lugares num país.
Tia Gail Dawson diz que o processo de redespertar a linguagem tem sido um prazer. (Fornecido: Bunurong Land Council Aboriginal Corporation)
Existem mais de 250 línguas indígenas na Austrália, incluindo cerca de 800 dialetos, de acordo com o Instituto Australiano de Estudos Aborígenes e das Ilhas do Estreito de Torres (AIATSIS).
Trabalho de detetive linguístico
O linguista do conselho, Josh Van de Ven, disse que o grupo está trabalhando para reverter mais de um século de danos.
Utiliza fontes do século XIX para reconstruir a língua, palavra por palavra e sílaba por sílaba, com base em elementos que incluem registros escritos.
Uma captura de tela do dicionário do idioma Bunurong, mostrando o layout. (Fornecido: Bunurong Land Council Aboriginal Corporation)
Tem sido um processo desafiador, com registros espalhados por coleções em Victoria e internacionalmente.
A equipe está examinando palavras com múltiplas variações e grafias, dedicando tempo para encontrar diversas fontes antes de determinar a pronúncia de uma palavra.
“Usando a nossa compreensão de como os sons funcionam em comparação com outras línguas (das Primeiras Nações), e como os falantes de inglês também ouvem esses sons, podemos propor uma reconstrução que pensamos ser provavelmente o mais próximo que podemos chegar de como os antepassados teriam pronunciado esta palavra”, disse Van de Ven.
Digitalização de artigo de William Thomas, um dos protetores assistentes do povo aborígine, de meados do século XIX. Este é o tipo de material que os linguistas têm utilizado para construir o dicionário. (Fornecido: Biblioteca Estadual de Nova Gales do Sul)
Os sotaques da época adicionaram uma camada de confusão na hora de identificar palavras.
Algumas palavras também foram atribuídas erroneamente à linguagem errada das Primeiras Nações, agravando os desafios.
“Você precisa ter muito cuidado”, disse Van de Ven.
“Requer muito conhecimento do que está acontecendo naquele momento, conhecimento do material, como interpretar o material”.
Assim que a força-tarefa encontra uma palavra e sua definição, eles a levam à comunidade Bunurong.
Josh Van de Ven diz que o projeto do dicionário visa reverter os impactos da colonização. (Fornecido: Bunurong Land Council Aboriginal Corporation)
A comunidade então verifica se é a palavra correta para o contexto e se a sua definição corresponde à forma como foi usada historicamente.
Uma linguagem única
A língua Bunurong possui características que a diferenciam de suas vizinhas.
Van de Ven disse que embora já se pensasse que era um dialeto de Woiwurrung, a língua do povo Wurundjeri, pesquisas recentes descobriram que apenas cerca de 30 por cento do vocabulário das duas línguas era semelhante.
“Para colocar em perspectiva, é mais diferente do inglês e do francês”, disse ele.
Ele disse que o Bunurong tinha alguns sons em comum com outras línguas indígenas de Gippsland, devido aos casamentos mistos.
“Tem muitos dos chamados encontros consonantais, onde você obtém combinações de duas consoantes próximas uma da outra”, disse ele.
“À medida que você vai de leste a oeste em Victoria, você obtém cada vez menos desse encontro consonantal.”
Uma história em cada palavra.
A Sra. Dawson e os membros da sua comunidade estão incorporando a língua Bunurong em suas atividades e eventos, trazendo-a novamente à vida.
Recentemente, ele completou uma pesquisa nacional no idioma, que Van de Ven disse ter sido um momento poderoso.
“Depois disso, houve apenas um momento de silêncio”, disse ele.
“Havia outros membros da comunidade presentes e eles estavam muito entusiasmados porque era a primeira vez que uma língua era falada no país em 100 anos.“
A Sra. Dawson disse que estava entusiasmada por transmitir as palavras do seu povo a uma nova geração.
“É absolutamente maravilhoso. As pessoas filmam a si mesmas e a seus filhos (praticando as palavras) e é lindo ver uma criança de quatro, cinco ou até dois anos fazendo isso com a mãe”, disse ela.
O dicionário foi criado através de um processo colaborativo com a comunidade. (Fornecido: Bunurong Land Council Aboriginal Corporation)
O grupo linguístico espera que o dicionário cresça à medida que mais palavras forem descobertas.
E mesmo que algumas palavras tenham sido perdidas, tia Gail disse que novas palavras poderiam ser criadas para substituí-las.
O grupo de trabalho enfrentou recentemente esse desafio ao tentar criar o termo Bunurong para pinguim, uma ave fortemente associada a Millowl ou à Ilha Phillip.
Uma tia olhou para o pássaro e percebeu a forma como o pai cuidava dos ovos.
Eles decidiram chamá-lo de pássaro mãe-pai.
“É assim que a nossa linguagem funciona; há uma história na palavra”, disse Dawson.
