O Inter Miami garantiu seu primeiro título da MLS Cup ao derrotar o Vancouver Whitecaps por 3 a 1 no Chase Stadium, quando Rodrigo De Paul e Tadeo Allende marcaram no final com duas assistências de Lionel Messi.
Embora Thomas Muller liderasse um time de Vancouver que controlava longos trechos e criava as melhores oportunidades, a final acabou dependendo da influência do argentino, que garantiu seu primeiro título da MLS e coroou sua melhor temporada em solo americano.
“Esse era um dos nossos principais objetivos”, disse Messi, nomeado MVP.
“No ano passado terminamos em primeiro lugar no campeonato e infelizmente fomos eliminados na primeira fase. A MLS foi o prémio final. A equipa fez um esforço tremendo e esteve à altura da ocasião”, acrescentou o jogador de 38 anos.
O Miami abriu o placar aos oito minutos, quando Messi deslizou Allende para o espaço e o cruzamento rasteiro do lateral desviou do zagueiro do Vancouver, Edier Ocampo, para seu próprio gol.
Vancouver manteve o controle da bola após o intervalo e finalmente fez valer a pena aos 15 minutos, quando Ali Ahmed entrou na área e disparou um chute rasteiro que Ríos Novo alcançou, mas não conseguiu evitar, a bola rolou por cima da linha e empatou os visitantes.
O Miami recuperou a vantagem aos 71 minutos, quando Messi aproveitou um toque solto de Vancouver e deslizou a bola pela área para Rodrigo De Paul, que venceu Yohei Takaoka para finalizar a jogada com sua compostura característica.
Os anfitriões selaram o título nos acréscimos, quando Messi fez um passe para Allende, gerando cenas emocionantes com Jordi Alba chorando enquanto ele e Sergio Busquets, velhos amigos e ex-companheiros do Barcelona, encerravam a última partida.
“Estou feliz por eles. Terminar a carreira desta forma é muito bom para todos”, disse Messi sobre seus companheiros de equipe.
“Algo muito lindo está chegando ao fim, algo ao qual eles dedicaram a vida inteira. Desejo-lhes tudo de bom. São dois amigos que amo muito e estou feliz que possam partir com este título”.
David Beckham, coproprietário do clube e arquiteto de longa data do projeto de Miami, juntou-se às comemorações em campo após o apito final.
“Todo o crédito vai para Vancouver, eles fizeram um grande jogo e pressionaram-nos muito. Depois do golo, eles estavam em cima de nós”, disse o antigo capitão da Inglaterra.
“Quando você dá a bola para Leo (Messi), ele cria oportunidades. A equipe permaneceu unida e tem feito isso o ano todo”.
Ele acrescentou que o caminho para o título não foi fácil: “Foram muitas noites sem dormir. Sempre acreditei em Miami e em trazer um time para cá… Prometemos aos nossos torcedores que traríamos os melhores jogadores e traríamos sucesso.
Reuters
