FORT LAUDERDALE, Flórida – Uma série de assistências de Lionel Messi garantiu o primeiro título da MLS Cup do Inter Miami CF, após uma derrota por 3 a 1 para o Vancouver Whitecaps no sábado.
A vitória completa uma reviravolta dramática para um clube que definhava no porão da MLS quando o oito vezes vencedor da Bola de Ouro chegou a Miami em julho de 2023 como a maior contratação da história da MLS.
– Chefe de Miami: o futuro de Luis Suárez é uma decisão dele
Foi o 44º título da carreira de Messi e o terceiro com o Miami, depois que ele ajudou o time a conquistar a Copa das Ligas em 2023 e o Supporters' Shield em 2024. No entanto, a MLS Cup é o maior troféu até agora para um clube que foi lançado em 2020 com o apoio de David Beckham.
Em um Chase Stadium lotado, no sul da Flórida, o time da casa abriu vantagem logo no início, graças a um gol contra do jogador do Vancouver, Édier Ocampo, aos oito minutos. Forçada por um chute de Tadeo Allende, do Miami, a bola desviou em Ocampo e passou pelo goleiro do Whitecaps, Yohei Takaoka.
Apesar da vantagem imediata para o Miami e de algumas jogadas desleixadas que levaram à recuperação da posse de bola, os Whitecaps gradualmente assumiram o controle do restante do primeiro tempo.
Com o capitão e lenda do Bayern de Munique, Thomas Müller, no controle, os visitantes foram proativos no terço final, antes do apito do intervalo. Após o intervalo, a pressão implacável de Vancouver aumentou ainda mais. No segundo tempo, o técnico Jesper Sørensen empurrou seu time ainda mais para frente no campo, levando a um gol de Ali Ahmed aos 60 minutos, empatando a partida em 1–1.
À primeira vista, parecia uma defesa simples, mas o chute de Ahmed deu um salto inesperado no final, que passou pelas pontas dos dedos do goleiro do Miami, Rocco Ríos Novo.
A história dos corajosos oprimidos chegando à cidade e roubando os holofotes parecia estabelecida. Isto é, até que a maior estrela em campo assumisse o comando no segundo tempo. Messi, que habilmente roubou a bola no meio campo adversário aos 71 minutos, fez um passe perigoso para um veloz De Paul.
Com apenas o goleiro para vencer, o também internacional argentino de Messi chutou para a rede de Vancouver com facilidade, dando ao time da casa uma vantagem decisiva.
Com gritos de “Messi! Messi!” A torcida soou por todo o Chase Stadium e parecia saber como seria o jogo.
O Vancouver, ansioso para levar o jogo para a prorrogação, continuou pressionando nos minutos finais, mas não teve nada para mostrar. Em vez disso, foi Messi novamente.
Messi colocou sal nas feridas dos visitantes, dando uma assistência para Allende aos 96 minutos para fazer o 3-1 e consolidar o primeiro título da MLS Cup do Miami. O gol gerou uma grande comemoração em todo o Chase Stadium, principalmente por parte do técnico do primeiro ano, Javier Mascherano.
O apito final deu os últimos retoques na carreira de Sergio Busquets, com o meio-campista se aposentando ao lado do companheiro de equipe e ex-lenda do Barcelona, Jordi Alba, após a partida de sábado.
O Inter Miami se tornou a 16ª franquia nos 30 anos de história da liga a ganhar um título da MLS. E isso amplia a paridade para a MLS, onde cinco franquias diferentes ganharam campeonatos nos últimos cinco anos e oito franquias conquistaram títulos nas últimas nove temporadas – apenas Columbus venceu duas vezes nesse período.
Este relatório utilizou informações da Associated Press.
