LIV espera uma ‘solução’ para o ranking até a temporada de 2026

O CEO da LIV Golf, Scott O'Neil, está otimista de que o tour entregará pontos oficiais no ranking mundial de golfe para os jogadores até 2026.

O breakout tour, lançado em 2022, foi deixado de fora do OWGR devido ao seu modelo de campo fechado de 54 buracos, sem cortes, mas eles acreditam que ganhar pontos no ranking seria transformador.

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Isso permitiria automaticamente que mais jogadores do LIV se qualificassem para os campeonatos principais e removeria uma das maiores barreiras remanescentes entre a liga e o ecossistema de golfe estabelecido.

O'Neil descreveu as discussões em andamento com o OWGR como encorajadoras.

“Estamos trabalhando em estreita colaboração com (o presidente) Trevor Immelman e o conselho da OWGR”, disse O'Neil, que substituiu Greg Norman como CEO da LIV no início deste ano, à BBC Sport NI.

“É provável que isso tenha um impacto em algum momento. Estamos conversando com Trevor, que está fazendo um trabalho extraordinário e difícil para chegar a uma resolução que esperamos ter na próxima temporada. Estamos falando de uma série de coisas.”

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A mudança mais significativa no LIV, que deve ajudar a facilitar a mudança nas classificações, é a mudança dos torneios de 54 para os tradicionais torneios de 72 buracos.

Ainda não se sabe se isto é uma concessão ou um passo calculado em direcção à legitimidade nos seus próprios termos, mas O'Neil diz que a decisão também é motivada pelas realidades comerciais.

Existem patrocinadores e parceiros de transmissão que querem mais tempo de transmissão na televisão, enquanto ele acredita que o dia extra de apresentações também criará espaço para shows, DJs e experiências de fãs que se tornaram uma parte importante dos eventos da LIV.

“Tudo o que precisarmos fazer para que mais pessoas invistam neste grande jogo, nós o faremos”, acrescentou O'Neil.

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Apesar da mudança de formato, o nome LIV – 54 em algarismos romanos – será mantido.

“LIV é uma marca”, acrescentou O’Neil, observando que o número romano 54 simbolizava originalmente a partida de golfe perfeita – um birdie em cada buraco – tanto quanto o número de buracos ou jogadores.

Segundo ele, a identidade da marca superou os números.

O'Neil, que tem mais de 25 anos de experiência na gestão de marcas globais de esportes e entretenimento, estabeleceu uma visão para o LIV Golf que é ao mesmo tempo desafiadora e conciliadora.

A sua prioridade imediata é o crescimento da liga e a expansão global, não a unificação do golfe profissional masculino.

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Há uma abertura pragmática para trabalhar com o resto do esporte, mas aparentemente sem qualquer desespero para fazer cumprir a fusão total acordada pelo PGA Tour, LIV e DP World Tour em 2023.

As negociações ainda estão em curso dois anos e meio depois, apesar de uma intervenção do presidente dos EUA, Donald Trump, mas O'Neil argumenta que diferentes ligas com diferentes objectivos podem coexistir e ocasionalmente cooperar.

“O PGA Tour é centrado nos EUA e eles fazem um trabalho fantástico. Eu diria que somos um tour global”, disse ONeil, que já trabalhou na NBA e na NHL.

“É muito parecido com a Fórmula 1 e a Indy Car. A Indy Car é uma maravilha. Fui às 500 Milhas de Indianápolis e é uma experiência e um evento incrível.

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“Mas a Fórmula 1 é diferente. É uma experiência cultural. Você tem moda, arte, música, esporte e hospitalidade de classe mundial. Está nas cidades mais importantes do mundo e acho que isso é muito mais quem somos e o que representamos.”

Sobre a explosiva questão da reunificação com o PGA Tour, o tom de O'Neil é comedido, mas inequívoco. Ele diz que as discussões com Brian Rolapp, o recém-nomeado CEO do PGA Tour, foram apenas preliminares e que ambos se concentraram na criação das suas próprias organizações.

“Sim, acho que com o PGA Tour teremos que criar mais experiências e oportunidades de jogo”, continuou O'Neil.

“Acho que existem oportunidades reais, mas estou focado no LIV Golf e na divulgação do esporte pelo mundo. Acho que somos todos inteligentes o suficiente para descobrir que também podemos criar plataformas maiores para nos divertirmos e desenvolvermos este jogo juntos.

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“Eu diria que se estivesse aqui há três anos pensaria de forma muito diferente. Acho que o que estou vendo hoje é uma empresa com uma base sólida e um impulso incrível e jogadores felizes, caddies felizes e famílias de jogadores felizes.

“Os jogadores querem estar aqui e acho que é uma parte muito especial, mas existem oportunidades de nos reunirmos? Claro, e se houver oportunidades sensatas que façam sentido para o LIV, nós as faremos.”

Rory McIlroy, cinco vezes grande vencedor e jogador do PGA Tour, criticou no mês passado os “gastos irracionais” da LIV Golf em contratos de grandes jogadores, dizendo que isso torna uma fusão muito difícil e que a LIV teria que continuar gastando para manter sua posição.

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O'Neil não quer se envolver em uma guerra de palavras com o crítico mais ferrenho da LIV.

“Rory teve uma carreira extraordinária e é um jogador extraordinário”, disse O'Neil.

“Já o encontrei algumas vezes, mas não o conheço, por isso não quero comentar. Tudo o que quero dizer é que trabalho todos os dias para criar a maior competição desportiva do mundo”.

“Temos jogadores comprometidos e nossos jogadores buscam outro nível de viagens.”

Quando questionado se haveria gastos mais significativos em contratos de jogadores, O'Neil disse: “Eu só tenho uma visão de onze meses, não estava aqui quando eles tiveram que fazer o que tinham que fazer para configurar o LIV, eu não estava aqui quando alguma da loucura no ecossistema estava acontecendo.

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“Só soube desde o primeiro dia de janeiro, quando cheguei, que contratei uma equipe de negócios que eu diria que é incomparável, para ser sincero, em termos de perspicácia comercial. Por isso, adoro o que fazemos e como o fazemos.

“Sinto que há uma boa oportunidade de crescer em mercados como Austrália, Coreia, Grã-Bretanha, América do Norte, África do Sul, México, Japão, China, Hong Kong e Singapura. Sei que estou no mercado. Há fãs de golfe em todo o lado.”