A lenda do tênis australiano Lleyton Hewitt sai da aposentadoria para jogar duplas com seu filho Cruz em um evento ATP Challenger esta semana.
Cruz, que fará 17 anos no mês que vem, está subindo na classificação profissional e conquistou sua primeira vitória de simples na turnê da segunda divisão na semana passada, em Brisbane.
Ele terá outra chance em Sydney na terça-feira, antes que o foco se volte para a dupla de duplas pai-filho em uma grande semana para a família.
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Lleyton, 44, comemorou sua introdução no Sports Australia Hall of Fame em Melbourne na noite de segunda-feira por suas façanhas na virada do século e além.
Mas um plano traçado antes do evento de gala tornou-se agora realidade.
Lleyton apareceu ao lado de Cruz no sorteio oficial de segunda-feira como wild card para enfrentar outra dupla australiana: Hayden Jones e Pavle Marinkov.
Lleyton se aposentou pela primeira vez em 2016, mas retornou ao circuito de duplas em 2018, também fazendo aparições esporádicas em 2019, antes de seu último suspiro no verão de 2020.
Ele disputou o torneio de sua cidade natal, Adelaide, e o Aberto da Austrália com Jordan Thompson, perdendo na primeira rodada em ambas as ocasiões.
Seis anos depois, Lleyton, capitão da Austrália na Copa Davis, ficou tentado a se juntar ao filho novamente depois de assistir sua ascensão do lado de fora.
Cruz enfrentará o veterano australiano Omar Jasika na primeira rodada do torneio de simples, na terça-feira.
O retorno de Lleyton ocorre depois que ele revelou o quão perto esteve de abandonar o tênis para tentar seu primeiro amor esportivo.
Em 2003, ele foi o número um do mundo e venceu o Aberto dos Estados Unidos e Wimbledon em 2001-02.
Depois que sua defesa do título de Wimbledon em 2003 não conseguiu passar da primeira rodada e perdeu o primeiro lugar no ranking, Hewitt contemplou o que poderia vir a seguir.
O então técnico do Port Adelaide e amigo da família, Mark Williams, disse que há alguns anos Hewitt o contatou sobre a possibilidade de mudar de esporte, mas a estrela do tênis diz que o treinador de Power o abordou.
Falou-se que Hewitt jogaria um jogo de pré-temporada e potencialmente se juntaria a Port como jogador novato.
Independentemente de quem promoveu a ideia, ela acabou fracassando e Hewitt, um grande apoiador de Adelaide, não precisou considerar se juntar aos ferozes rivais locais dos Crows.
“Eu cresci odiando totalmente o Power, os Port Adelaide Magpies”, disse ele.
“Mas na época eu estava pensando nisso. Não gostei do contrato nem do dinheiro.
“Ele (Williams) acabou me dando algumas semanas para pensar sobre isso.”
O fator decisivo foi Hewitt se recuperando de dois sets a menos para derrotar o grande suíço Federer em uma épica semifinal da Copa Davis em 2003. Não haveria deserção.
“Foi uma das minhas maiores vitórias e liguei para Choco (Williams) e disse 'não'”, disse Hewitt.
– com AAP
