Um ministro sênior disse ter “preocupações significativas” com um dos maiores administradores imobiliários da Grã-Bretanha, depois que dezenas de residentes reclamaram de cobranças elevadas, reparos lentos e técnicas agressivas de cobrança de dívidas.
É o mais recente sinal de raiva crescente em Westminster relativamente ao comportamento da FirstPort, que gere propriedades em nome de um milhão de pessoas, e de outras empresas de gestão de arrendamento.
Pennycook já havia chamado o mercado de leasing não regulamentado de “oeste selvagem” de operadoras e planeja lançar um projeto de lei nas próximas semanas que praticamente acabaria com o sistema de leasing.
Pennycook reuniu-se recentemente com o CEO da FirstPort, Martin King, para expressar suas preocupações. O ministro deixou claro numa carta subsequente que não ficou convencido com algumas das respostas da empresa.
Ele escreveu: “Tenho preocupações significativas sobre o desempenho do FirstPort e o serviço que prestam aos residentes nos locais que gerem. Fica claro pela correspondência que recebo de deputados e inquilinos que permanecem questões significativas: aumentos injustificados nas taxas de serviço, preocupações sobre a proporção das taxas de serviço que são cobradas como taxas de gestão, falta de transparência na sua relação com os inquilinos, respostas lentas às reclamações e preocupações sobre a sua abordagem à cobrança de dívidas”.
Um porta-voz da FirstPort disse sobre a reunião com Pennycook: “Discutimos as mudanças positivas que implementamos nos últimos 12 meses, bem como a forma como estamos contribuindo para uma reforma mais ampla do setor. Há mais a fazer à medida que continuamos o nosso trabalho para impulsionar melhorias em toda a indústria”.
A FirstPort, de propriedade da empresa francesa de private equity Emeria, é a maior empresa de gestão de arrendamento do Reino Unido, administrando cerca de 6.000 locais.
A empresa está particularmente ativa no mercado de arrendamento, onde gere edifícios em nome dos proprietários, cobrando aos inquilinos taxas de serviço.
Nos últimos anos a empresa tem sido alvo de reclamações frequentes sobre os seus encargos e a forma como gere os seus imóveis. Os deputados urbanos dizem que a gestão de arrendamento em geral – e o FirstPort em particular – tornou-se uma das fontes mais comuns de correspondência dos seus constituintes.
Os deputados realizaram recentemente uma audiência no parlamento para residentes descontentes do FirstPort. Um inquilino, David George, descreveu como sofreu danos causados pela água dentro de sua propriedade em Manchester em 2020, como resultado de problemas com seu telhado. Durante vários anos, ele e outros inquilinos solicitaram em vão à FirstPort que arranjasse os seus telhados, gastando milhares de libras em honorários advocatícios no processo. No Natal passado, disse George, as inundações tornaram vários apartamentos inabitáveis.
Outra inquilina, Sheyba Jani, descreveu uma lista de problemas não resolvidos no seu bloco de 200 apartamentos em Swindon. Eles incluíram um atraso de um ano no reparo de alarmes de incêndio, inundações persistentes no porão e elevadores com defeito.
Uma terceira, Chia-Yen Ho, disse que ela e outros inquilinos do seu complexo de 304 apartamentos sofriam regularmente com inundações, humidade e bolor. Ele levou a FirstPort ao tribunal, onde disse que os advogados da empresa se comportaram como “cobradores de dívidas intimidadores e abusivos”.
Peter Larwood, que mora na baía de Cardiff, disse que reteve dinheiro para reparos que não estavam sendo realizados, após o que recebeu cartas dos advogados da FirstPort, cada um com uma cobrança de £ 95 exigindo que ele pagasse.
Rachel Blake, deputada trabalhista pelas cidades de Londres e Westminster, disse: “Esta evidência mostra quão profundamente a confiança dos nossos constituintes no FirstPort foi corroída.
“Já ouvimos desculpas suficientes. A FirstPort deve agora demonstrar responsabilidade adequada. Os inquilinos merecem transparência, reparos oportunos e comunicação que respeite seus direitos como clientes pagantes.”
FirstPort disse: “Levamos a sério essas questões levantadas pelos residentes e reconhecemos o impacto que questões complexas ou contínuas podem ter. “Quando surgem preocupações, trabalhamos diretamente com os clientes para entender os detalhes, resolver problemas o mais rápido possível e fornecer atualizações regulares sobre o progresso.
“Durante o ano passado, investimos significativamente na melhoria dos nossos sistemas, fortalecendo a nossa oferta de serviço ao cliente e aumentando as qualificações em toda a empresa. Isto inclui novos requisitos de formação e medidas de desempenho mais claras.”
Pennycook está dando os retoques finais em um projeto de lei que proibirá a venda de novos apartamentos sob o sistema de arrendamento e facilitará a conversão de propriedades arrendadas existentes em outras formas de propriedade.
Em Julho, lançou uma consulta para tornar as taxas de serviço mais transparentes e criar um novo regime de licenciamento para gestores de propriedades.
