Kenneth Walker III sabia que sua iminente agência livre seria um assunto antes do Super Bowl LX, mas o running back dos Seahawks manteve os olhos no jogo e na forte defesa dos Patriots.
“Eu realmente só quero me concentrar em praticar e me preparar para o jogo”, disse Walker na semana que antecedeu o Super Bowl, de acordo com o The Athletic. “Depois disso veremos o que acontece.”
Mas ele também se aventurou na parte do “depois”.
“Estou aqui há quatro anos, então você sabe que aprendi muitas coisas sobre Seattle, e você sabe muito sobre a cidade, e sinto que eles também têm um bom pressentimento sobre mim”, disse ele à NFL Media. “Se fosse minha escolha, eu definitivamente ficaria.”
Então veio o Super Bowl e Walker prosperou: 161 jardas do scrimmage a caminho do primeiro MVP do Super Bowl no século 21.
Foi parte de uma pós-temporada fantástica para Walker. Com Zach Charbonnet afastado dos gramados por uma ruptura no ligamento cruzado anterior, Walker acumulou 417 jardas de scrimmage em três jogos. Suas 139 jardas de scrimmage por jogo foram as segundas maiores de uma série de vitórias no Super Bowl neste século, atrás apenas das 143,5 de Saquon Barkley na temporada passada. Walker também marcou quatro touchdowns na pós-temporada, depois de apenas cinco na temporada regular.
Walker mostrou seus enormes talentos: comportamento de evitação, paciência, explosividade, força e criatividade. Ele era uma grande ameaça como corredor e recebedor, e processou mais de 22 toques em todos os três jogos depois que seu recorde na temporada regular foi de 20. Durante a temporada regular, Walker terminou em sétimo em taxa de corrida explosiva (min. 100 corridas) e em segundo atrás de Bijan Robinson em taxa de evasão de tackle.
Um ano de carreira em um ano de contrato nunca é demais. Há muitos vencedores no campeonato dos Seahawks, mas Walker – dada sua produção, idade (25) e status de agência livre – pode ser o maior. Aqui ele poderia acabar sendo o próximo.
1. Falcões do mar
Walker disse que “definitivamente ficaria” se Seattle o quisesse de volta, e o técnico Mike Macdonald acrescentou: “É claro que queremos Ken de volta”.
Será necessário mais do que palavras para que isso aconteça, mas Seattle deve ser o claro favorito para os serviços de Walker. De acordo com uma pesquisa da CBS Sports, apenas três MVPs do Super Bowl jogaram por outro time no ano seguinte: Dexter Jackson (2003), Desmond Howard (1997) e Larry Brown (1996). Já faz muito tempo.
Acrescente a isso a recuperação de Charbonnet de uma lesão no joelho no final da temporada, e Seattle tem uma necessidade clara na posição. Faz sentido manter um herói do Super Bowl no auge.
Profecias, pressão e um Troféu Lombardi: Por dentro da corrida dos Seahawks no Super Bowl
Jonathan Jones
2. Jaguares
Os Jaguars contrataram Travis Etienne Jr., também um agente livre iminente que retornará após uma fuga. Caso ele não retorne a Jacksonville, Walker poderá surgir como um substituto adequado. Os Jaguars saltaram para 13-4 nesta temporada, o primeiro sob o comando de Liam Coen, que gosta de usar múltiplas defesas. Ele fez isso em Jacksonville em 2025 e antes em Tampa Bay.
Walker acrescentaria alguma explosão séria ao ataque. Ele ficou em sétimo lugar em taxa de corrida explosiva entre 52 jogadores com pelo menos 100 corridas nesta temporada; Etienne terminou em 41º lugar. O novato Bhayshul Tuten não teve corridas suficientes para se classificar, mas se tivesse, teria terminado em 49º lugar.
Walker não precisa ser um grande apanhador ou bloqueador de passes. Tuten pode lidar com o primeiro, e seu colega novato em 2025, LeQuint Allen, pode lidar com o último. Poderia ser um confronto forte entre um jogador criativo e um running back talentoso.
Também há conexões: Chad Morton era o técnico dos running backs dos Seahawks quando Seattle selecionou Walker e agora ocupa a mesma função em Jacksonville. Shane Waldron também era o coordenador ofensivo do Seattle na época e agora é o coordenador do jogo de passes dos Jaguars.
3. Jatos
Os Jets também se enquadram na categoria de running backs líderes, potencialmente indo para outro lugar. Breece Hall é um agente livre. Hall selecionou cinco escolhas à frente de Walker no Draft de 2022 da NFL e foi menos explosivo, mas significativamente mais consistente na reta final.
O ataque dos Jets foi sombrio em 2025, mas com um novo coordenador ofensivo em Frank Reichcom um novo quarterback quase certamente chegando à cidade, uma linha ofensiva jovem e sólida e alguns dos bolsos mais profundos em agência gratuita, Nova York pode ser uma boa opção.
4. Panteras
Depois que Rico Dowdle emergiu como uma das principais contratações de agente livre no meio da temporada passada, ele viu seu uso diminuir no final do ano e disse que a redução da função impactaria sua decisão sobre a agência livre. Se Dowdle sair, os Panteras ficarão com Chuba Hubbard, que registrou a pior taxa de rush explosiva de 0,7% da liga no ano passado. Hubbard é um jogador muito melhor do que os números sugerem – ele teve uma taxa de rush explosiva de 9,6% em 2024 – mas o ataque precisa desesperadamente de energia.
No ano passado, Carolina ficou em 28º lugar em velocidade de jogo explosiva. Bryce Young não é o tipo de jogador que consegue grandes vitórias de forma consistente, e se perder Hubbard em 2025 é um sinal do que está por vir, Carolina precisa de outro craque. Os Panthers foram classificados como a quarta melhor unidade de bloqueio de corrida da NFL, de acordo com o Pro Football Focus, e colocar Walker nesse ambiente poderia produzir resultados emocionantes.
5. Líderes
É difícil não incluir os Chiefs em qualquer lista de running back. Pela segunda temporada consecutiva, os defensores de Kansas City registraram a porcentagem de corrida menos explosiva na NFL. Muitos bloqueios de boa execução são perdidos. Kareem Hunt e Isiah Pacheco são ambos agentes livres, e Patrick Mahomes está saindo de uma lesão no ligamento cruzado anterior. Os Chiefs precisam de mais explosividade. Embora precisem ganhar algum dinheiro nesta entressafra, seria sensato pelo menos jogar o chapéu no ringue.
Outros potenciais pretendentes
- O Vikings mencionar urso. Minnesota tem Aaron Jones e Jordan Mason, mas Jones tem 31 anos e vem das jardas mais baixas por corrida (4,2) de sua carreira. Um corredor do calibre de Walker ajudaria JJ McCarthy e Kevin O'Connell. Minnesota, assim como Kansas City, está em dificuldades financeiras.
- Talvez o Texanos são uma equipe do sono. Os running backs de Houston estão em 27º lugar em números explosivos de corridas em 2025, e o futuro do futebol de Joe Mixon é incerto devido a um condição médica “estranha”. Woody Marks teve um bom ano de estreia, mas a adição de Walker proporcionaria um jogo muito necessário.
