Quando combinada com os valores-alvo mais baixos, a meta conceptual mais ampla eleva o volume total estimado para cerca de 483.000 metros cúbicos, o que, quando aplicado a uma gravidade específica estimada de 2,86, dá uma tonelagem total entre 772.000 e 1.382.000 toneladas.
Uma amostra de primeira passagem de 23 quilos colhida em setembro retornou 9,6% de antimônio e produziu um concentrado premium de 68,1% em testes metalúrgicos, atendendo às especificações industriais e de defesa.
O resultado notável, que atingiu 95% do que a empresa descreveu como o máximo teórico alcançável de 71,68%, veio de apenas duas rodadas de testes de flotação preliminares, mais ásperos, triturados e mais limpos.
A empresa afirma que uma amostra a granel mais representativa de 325 kg foi coletada desde então para testes metalúrgicos, contendo até 7,8% de antimônio. Até agora, as indicações sugerem que o material de teste maior poderia fornecer um concentrado semelhante ao da amostra menor.
Os resultados da amostra em massa também ajudaram a Locksley a refinar sua modelagem antes do reinício antecipado da mina. Seus estudos sugerem que a empresa poderia atingir imediatamente a fruta mais acessível de até 2.000 toneladas de minério de faces subterrâneas acessíveis, usando mineração seletiva ou túneis ligeiramente alargados para pequenas máquinas.
No futuro, a empresa está se preparando para sua primeira campanha de perfuração na histórica mina, que deverá começar no novo ano. O programa já foi autorizado e, juntamente com mais mapeamento e amostragem, terá como objetivo converter partes do sistema num recurso mineral virgem.
O momento da divulgação do alvo de exploração dificilmente poderia ser melhor ou mais alinhado com a política dos EUA. Embora o antimônio seja classificado como essencial para a defesa, a eletrônica e os sistemas avançados de baterias, os Estados Unidos ainda dependem quase inteiramente de suprimentos estrangeiros.
Com uma carta de juros de 191 milhões de dólares (288 milhões de dólares australianos) já garantida pelo Banco de Exportação e Importação dos EUA e por agências nacionais que apoiam agressivamente projectos minerais críticos, os novos números de Locksley colocam-no directamente na mira estratégica do país.
O que outrora foi uma mina de antimónio há muito abandonada no deserto de Mojave está a transformar-se rapidamente numa história de desenvolvimento moderna e geopoliticamente carregada. Se a perfuração atingir o que o novo objectivo de exploração sugere, ou algo parecido, a mina Desert Antimony poderá tornar-se uma pedra angular do esforço dos Estados Unidos para reconstruir a sua própria cadeia de abastecimento, e Locksley parece prestes a desempenhar um papel importante.
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