Um dos chocolatiers mais famosos e históricos do Reino Unido, que teria inspirado Charlie e a Fábrica de Chocolate de Roald Dahl, fechou suas portas para sempre após 124 anos. A Prestat, a chocolateria de luxo fundada em 1902, fechou a sua histórica loja Piccadilly, no centro de Londres, após a crescente pressão financeira causada pelas vendas fracas e pelo aumento dos preços do cacau. O fechamento faz parte de um acordo de gestão de pré-embalagens que fará com que a marca seja adquirida pela fabricante de chocolates L'Artisan du Chocolat.
O acordo foi alcançado antes da nomeação formal dos administradores e envolve a venda da Prestat por um valor nominal para a L'Artisan du Chocolat, de propriedade da Polus Capital Management. Pelo acordo, espera-se que a Prestat continue como uma marca exclusivamente online.
Estima-se que cerca de 100 empregos serão afectados, embora ainda não esteja claro quantos empregos acabarão por ser perdidos, informou o Financial Times.
A loja de chocolates foi fundada pelo chocolateiro francês Antoine Dufour, cuja família teria inventado a trufa de chocolate em 1895. Prestat tornou-se um dos chefs pasteleiros mais famosos do país. A empresa tinha dois Mandados Reais e contava com a Família Real, incluindo a Princesa Diana, entre alguns de seus clientes mais famosos. Em 2003, a revista The Economist chegou a nomear a Prestat como uma das três melhores lojas de chocolates do mundo.
A loja Piccadilly inspirou Roald Dahl, que fez referência às trufas Prestat em seu romance My Uncle Oswald. A loja, que foi uma das poucas a continuar fabricando seus próprios chocolates, também teria inspirado a fantástica confeitaria de Charlie e a fábrica de chocolates.
Nos últimos anos, grande parte da indústria do chocolate tem lutado com o aumento dos preços globais do cacau para níveis recorde em 2024 e com as colheitas de cacau atingidas por doenças e condições climáticas extremas, com inundações e secas nos principais países produtores, incluindo o Gana e a Costa do Marfim, que representam cerca de 60% da produção global.
A empresa também teria enfrentado dificuldades depois de tentar expandir o seu mercado utilizando variedades de cacau premium, como o Criollo, deixando-a vulnerável a concorrentes mais baratos.
A Prestat foi adquirida pela família Illy em 2019 como parte de um movimento para diversificar além do café, mas o negócio tornou-se cada vez mais dependente do apoio financeiro da sua empresa-mãe. Em 2024, a Prestat perdeu mais de 2 milhões de euros (1,7 milhões de libras) sobre receitas de 8 milhões de euros (6,9 milhões de libras).
A venda para a L'Artisan du Chocolat também incluirá marcas subsidiárias da Prestat, incluindo Rococo Chocolates e Marasu's Petit Fours, fornecedores de grandes varejistas como Harrods, Fortnum & Mason e Pret A Manger. Embora a loja Piccadilly já tenha fechado, a loja Marylebone da Rococó deverá permanecer aberta.
