As portas da taqueria de Carmela Díaz estão trancadas, as mesas estão vazias e ninguém trabalha na cozinha. É um dos muitos negócios hispânicos que já prosperaram, desde restaurantes nicaragüenses até restaurantes hondurenhos, esvaziados nas últimas semanas em bairros com muitas placas em espanhol, mas com cada vez menos pessoas nas ruas.
Na cidade de Kenner, que tem a maior concentração de residentes hispânicos no Louisiana, uma repressão federal à imigração que visa 5.000 detenções devastou uma economia que já lutava com o aumento dos esforços de aplicação da lei este ano, dizem alguns empresários, e teve impactos de longo alcance tanto sobre os imigrantes como sobre os cidadãos americanos.
“Cada vez menos pessoas vinham”, disse Díaz, choroso, cuja Taquería La Conquistadora está fechada há várias semanas e tanto clientes como trabalhadores têm medo de sair de casa. “Tinha dias que não vendíamos nada. Por isso tomei a decisão de fechar o negócio, porque não tinha negócio.”
Na quarta-feira, comboios de veículos federais começaram a circular pelas principais ruas comerciais de Kenner, enquanto o Departamento de Segurança Interna iniciava a mais recente de uma série de operações de fiscalização da imigração que incluíram aumentos em Los Angeles, Chicago e Charlotte, na Carolina do Norte. Transeuntes postaram vídeos de agentes federais detendo pessoas fora das empresas Kenner e em canteiros de obras.
O comandante da Patrulha de Fronteira, Gregory Bovino, também apareceu na cidade, rodeado de agentes com equipamento tático, para promover aos jornalistas o lançamento da operação chamada Catahoula Crunch, nome derivado do cão de caça grande que é o cão do estado da Louisiana.
Uma comunidade no limite
A população hispânica do estado cresceu muito nas últimas duas décadas, com muitos chegando após o furacão Katrina em 2005 para ajudar na reconstrução. Em Kenner, a oeste de Nova Orleans, entre o rio Mississippi e o lago Pontchartrain, os hispânicos representam cerca de 30% dos residentes.
Díaz, que é de El Salvador, chegou em 2006 depois de anos trabalhando no campo no Texas. Ele abriu food trucks e ganhou o suficiente para comprar uma casa em Kenner, e desde então seu negócio se expandiu para uma frota de caminhões e dois restaurantes tradicionais.
Quase tudo está fechado neste momento devido à repressão, e Díaz se contenta em fazer entregas em domicílio para pessoas que temem ser presas por agentes.
“Eles não respeitam ninguém”, disse Díaz. “Eles não pedem documentos. Não investigam. Algemam-nos e levam-nos embora.”
DHS diz que operações se concentram em infratores violentos
A porta-voz Tricia McLaughlin disse na quinta-feira que agentes federais já fizeram dezenas de prisões, embora a agência não tenha divulgado uma lista completa dos detidos.
“Os americanos deveriam poder viver sem medo de que estrangeiros ilegais criminosos violentos os prejudiquem, às suas famílias ou aos seus vizinhos”, disse McLaughlin num comunicado. “Em apenas 24 horas no terreno, os nossos agentes da lei prenderam criminosos violentos com registos que incluem homicídio, rapto, abuso infantil, roubo, furto e agressão.”
O gabinete do prefeito Michael Glaser, ex-chefe de polícia, não quis comentar sua posição sobre a operação. Mas ele disse que a repressão “é da competência federal” e que o prefeito espera que todas as agências que operam na cidade se comportem “de forma profissional, legal e com respeito pela nossa comunidade”. Ele disse ainda que a cidade “não participa nem assessora” na operação.
No entanto, a polícia da cidade está entre centenas de agências de aplicação da lei estaduais e locais em todo o país que assinaram acordos para fazer parte de um programa de Imigração e Fiscalização Aduaneira que os autoriza a manter detidos para possível deportação.
Medo pelos familiares vulneráveis
Sergio Pérez, um imigrante guatemalteco e cidadão norte-americano que vive em Kenner desde 2010, disse que tem lá entes queridos que não têm permissão legal para estar no país e correm o risco de serem detidos ou deportados. Ele também está preocupado com o fato de qualquer pessoa hispânica correr o risco de abuso por parte de agentes federais, independentemente de seu status de imigração.
Embora Pérez viva em Kenner (um lugar onde é fácil encontrar pratos favoritos como o “caldo de res”, um farto ensopado de carne e legumes), ele está preparado para deixar o país se seus parentes forem deportados.
“Eles não nos querem aqui”, disse Pérez. “É como se você estivesse na casa de alguém e não se sentisse bem-vindo. Eles estão apenas matando nosso espírito.”
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Cline relatou de Baton Rouge, Louisiana. A redatora da Associated Press Valerie González em McAllen, Texas, contribuiu.
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Brook é membro do corpo da Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America é um programa de serviço nacional sem fins lucrativos que coloca jornalistas em redações locais para cobrir questões secretas.
