Luke Littler teve uma noite perfeita no Campeonato Mundial ao reunir novamente a multidão do Alexandra Palace a caminho da semifinal e então ver seu maior rival, Luke Humphries, cair.
Littler foi vaiado durante sua vitória no quarto round sobre Rob Cross e irritou ainda mais os fãs quando ele lhes agradeceu rudemente por pagar seu significativo prêmio em dinheiro.
O atual campeão de 18 anos disse que estava “esperando o pior” para a eliminatória das quartas de final contra Krzysztof Ratajski, mas tinha tudo na palma da mão após uma exibição virtuosa que levou à vitória por 5 a 0.
Ele então viu seu maior rival (e maior ameaça ao título), Humphries, perder por 5 a 1 para Gian van Veen, tornando-o um grande favorito para se tornar campeão consecutivo.
Embora tenha havido algumas vaias de pantomima enquanto ele entrava no palco, a resposta geral foi positiva e uma versão de 'There Only One Luke Littler' antes do início da partida o acalmou.
“É um novo ano, então há um novo público”, disse ele. “Algumas vaias aqui e ali, mas assim que subi no palco o público foi absolutamente incrível.” Antes disso, minha família e amigos diziam: “Aconteça o que acontecer, acontece”.
“Assim que subi no palco, aplaudi a todos para que soubessem que os queria do meu lado novamente. Eles estavam do meu lado esta noite e eu fiz o trabalho.
“Não creio que vá ter impacto, estou crescendo mentalmente como jogador, sei como lidar com isso.
“O jogo de Rob Cross definitivamente me testou e em jogos futuros saberei como lidar com isso.”
O adolescente merece adulação, pois parece estar no caminho imparável para se tornar o primeiro homem a reter o Campeonato Mundial desde Gary Anderson, há 10 anos.
Poucos conseguem viver com ele e o pensamento assustador para o resto do campo é que Littler tem mais equipamentos para encontrar antes de seu encontro nas quartas de final com Ryan Searle.
Van Veen pode muito bem ser o homem com maior probabilidade de derrotar Littler depois de derrotar Humphries por 5-1.
O campeão de 2024 prometeu entrar em guerra com Littler na tentativa de reconquistar o título mundial e o ranking de número um do mundo, mas ele nem terá a chance de colocar uma luva nele.
Ele não levou em consideração ter que enfrentar um holandês inspirado, que teve média de 105,41, acertou 11.180 e seguiu Littler realizando um ‘Big Fish’ 170.
“Esse sorriso não vai desaparecer nas próximas 24 horas. Estou tão animado, me senti tão bem. É indescritível”, disse ele no palco.
“Luke é um jogador fantástico e sempre que o enfrento todos sabemos que temos que dar o nosso melhor para vencê-lo e foi isso que fiz hoje.”
Van Veen enfrentará em seguida Gary Anderson, que voltou às semifinais pela primeira vez em quatro anos após encerrar a estreia dos sonhos de Justin Hood.
O jogador de 55 anos está vivendo um renascimento e agora está a apenas duas vitórias de conquistar o terceiro título mundial, 10 anos após o último.
Se conseguir, ele se tornará o jogador mais velho a conquistar o título mundial do PDC e se juntará a Michael van Gerwen em segundo lugar na lista dos campeões de todos os tempos.
Depois de derrotar Van Gerwen na noite de terça-feira, Anderson parecia um campeão em potencial ao derrotar Hood por 5-2.
O escocês enfrentará agora Luke Humphries ou Gian van Veen na semifinal de sexta-feira, que será sua oitava partida nas quartas de final em Ally Pally.
O adversário de Littler, Searle, não havia perdido um set ao entrar nas oitavas de final e novamente mostrou sua classe na vitória por 5-2 sobre o quinto cabeça-de-chave Jonny Clayton.
