Poucas estrelas do esporte na história são tão precoces a ponto de seu lugar no panteão estar garantido aos 18 anos. Pelé foi um deles. Nadia Comaneci outra. Boris Becker também. Agora você pode adicionar Luke Littler a essa lista.
A maioria dos especialistas esperava que Gian van Veen fizesse um bom teste em Littler. Ele fez. Para três conjuntos. Então esta final se tornou uma derrota. Após o desmantelamento por 7-1, Van Veen foi questionado se Littler era imparável. “Foi assim”, foi a triste resposta.
Com esta vitória, Littler se tornou apenas o quarto jogador a reter o título do PDC, depois de Phil Taylor, Adrian Lewis e Gary Anderson. Mas quem é um pouco mais velho saberá que esse feito foi alcançado pela primeira vez por Eric Bristow, antes do grande cisma no mundo dos dardos em 1993.
E certamente havia um cheiro de Bristow de alta classe em Littler durante esses campeonatos. Uma arrogância que beira a arrogância. O rosnado de Dorian Gray e a disposição de aceitar ser um vilão quando assediado. E sobretudo a sensação de que a vitória está quase predestinada.
Apenas duas vezes nas últimas três semanas Little pareceu perturbado. Primeiramente pelos abusos da torcida durante sua vitória sobre Rob Cross. E depois por uma vespa que girou em torno dele quando ele estava com vantagem de 3 a 1 na final. Mas quando se trata do básico, olho e tabuleiro, dardo e coragem, nenhum outro jogador chega perto.
Quando Bristow conquistou seu segundo título mundial, há 45 anos, neste mês, no Jollees, uma boate em Stoke, ele ganhou £ 5.500 ao jogar double fours e derrotar John Lowe na final. Sid Waddell posteriormente o descreveu como a resposta de Stoke Newington a Alexandre, o Grande. Então, o que é Menor? A resposta de Warrington a Venca de Stranger Things, que se aproveita das fraquezas de suas vítimas e destrói suas mentes.
Van Veen falou de maneira comovente sobre sua luta contra a dartite, uma doença mental que impede os jogadores de liberar o dardo rapidamente, e sobre sentimentos de inadequação. Assim que Littler soube que seu oponente estava lutando, ele continuou a aumentar a pressão até que a vontade de seu oponente fosse quebrada.
A princípio parecia que um clássico estava se formando. Van Veen começou com 11 dardos e venceu o primeiro set após uma oscilação. Ele então acertou 145 e 127 finalizações consecutivas para subir duas partidas na segunda. Littler estava cambaleando? Dificilmente. Ele rapidamente aproveitou as três partidas seguintes para empatar a partida em um set.
Eles eram dardos de velocidade e ferocidade surpreendentes. O primeiro set foi concluído e limpo em sete minutos e 39 segundos. A segunda em seis minutos e um segundo. Mas quando Littler venceu o terceiro set com um checkout de 170, toda a tensão e drama pareceram desaparecer da partida.
Littler correu até o quarto lugar e depois de perder brevemente a concentração após ser atacado por uma vespa no palco, ele levou o primeiro prêmio de £ 1 milhão com um acordo de 147: triplo 20, triplo 19, duplo 15.
Enquanto Littler comemorava, ele foi calorosamente parabenizado por Van Veen. O holandês derrotou o campeão mundial de 2024, Luke Humphries, nas quartas de final e derrotou o bicampeão Gary Anderson nas semifinais. Mas depois de escalar Kanchenjunga e K2 em noites consecutivas, ele enfrentou o melhor jogador do mundo por 13 sets, como escalar o Everest sem oxigênio.
Mas mesmo não sendo realmente uma competição, a multidão não pareceu se importar. Eles pagaram £ 90 por um ingresso com assentos escalonados ou £ 100 por uma mesa, e muitos vieram fantasiados, cavaleiros, Ali Gs e fadas madrinhas, junto com fantasias de animais suficientes para encher uma arca duas vezes, e estavam determinados a se divertir.
Os fãs também eram visivelmente mais internacionais. A primeira pessoa a passar pelo portão foi Mario Ketterer, um vendedor de seguros de Zurique, que veio com o filho de 15 anos numa peregrinação improvável. “Os dardos são muito populares na Suíça”, diz Ketterer. “Não para jogar, mas para assistir. Somos verdadeiros fãs de dardos.”
Segundo o PDC, 20% dos adeptos dos campeonatos mundiais vêm agora do estrangeiro, com destaque para a Alemanha e a Holanda. É um número que aumenta a cada ano na maior pantomima do esporte. Mas pelo sétimo ano consecutivo finalmente saudaram um vencedor britânico.
Depois disso, Littler não descartou perseguir os 16 títulos de Taylor, prometendo que ficaria por aí por um tempo, embora no curto prazo os cinco de Bristow sejam certamente o objetivo realista. E embora as superestrelas às vezes atinjam o pico mais cedo (pense em Mike Tyson e Becker), a notícia preocupante para aqueles que esperam destroná-lo é que a fome de Littler por maior glória é forte e insatisfeita.
“Temos que continuar”, disse ele depois de segurar o troféu gigante Sid Waddell perto do peito. “Precisamos continuar adicionando mais títulos.”
