O momento da vitória pareceu sugar toda a força de seu corpo. Ele se encostou na mesa de bebidas e deixou que ela aguentasse todo o seu peso, segurou o rosto entre as mãos e chorou um pouco. Como se ele tivesse acabado de sentir a forma e o tom da coisa indescritível que acabara de fazer. Como se um grande ato de violência tivesse acabado de sair de suas mãos. Talvez.
E antes do bicampeão mundial, antes do fenômeno das redes sociais, antes do gigante comercial, antes do ícone global, houve Luke Littler, um jogador de dardos obsessivo. Uma criança imersa no legado do jogo, plenamente consciente dos marcos que agora persegue, da tapeçaria de grandeza na qual está agora indelevelmente tecida.
Talvez, em retrospectiva, tenha havido um elemento de realização de desejos na forma como nós – os especialistas, o público, os apostadores – tentámos transformar esta final numa competição. Gian van Veen entrou em jogo após a melhor temporada de sua vida, como o único jogador em turnê com um recorde de vitórias no confronto direto contra Littler em 2025. Mas ao derrotar o holandês por 7 a 1 em pouco mais de 40 minutos, o jovem de 18 anos mais uma vez demonstrou que permanece intocável no formato mais longo e sob a maior pressão.
Havia sangue no prato e uma vespa no oche, mas nada conseguia desequilibrá-lo. E talvez a genialidade única de Littler seja a capacidade de localizar o estado sem esforço que produz grandes flechas e viver nele, respirar nele, transformar aqueles dois metros de ar puro e sem vento em sua casa e em seu castelo. Realizar sets no espaço de dois ou três minutos de pura magia e fazer isso de novo e de novo. Ele não entra na zona. Ele é a zona. A zona tem um formato Littler.
Ele dominou a consistência implacável que cria oportunidades e os grandes momentos que as capitalizam. Ele pode acelerar e desacelerar. A sua média neste torneio: 102, 97, 107, 107, 100, 105, 106. E acima de tudo, dominou a qualidade arraigada das flechas de combate, ciente de que este é um desporto que – tanto no sentido competitivo como comercial – é essencialmente um acto de carisma. Você cria um personagem, projeta uma aura, aprimora uma marca. Lance os dardos certos na hora certa, use a energia, aproveite o som e sugue a essência do seu oponente.
E foi essencialmente isso que aconteceu com Van Veen. Ele não fez uma partida ruim – média de 100,0, 38% em suas duplas – mas ambos estiveram no seu melhor, uma medida da pressão que ele estava sofrendo. Ele venceu o primeiro set, acertou os dardos no segundo e foi efetivamente derrotado no final do quinto. A força e o torque que ele colocou em seu arremesso acabaram rompendo a pele do polegar, deixando rastros de sangue no segmento 5 e exigindo a substituição da prancha. Acontece que, afinal, os dardos eram um esporte de contato.
Enquanto isso, Littler pareceu entrar em ação depois de perder o primeiro set, pegando seus dardos do tabuleiro, subindo o oche e depois diminuindo a velocidade entre os lançamentos, completamente no controle de suas emoções e de seu jogo. Houve um peixe grande no terceiro set. Houve dois cincos cruciais. Foram 16 180. Quase um quinto de suas visitas terminou com três notas altas.
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E não demorou muito para que ele estivesse a uma perna de distância para pegá-lo. Obtenha o máximo. Acerte um triplo-20. Acerte um triplo-19. Acerte o duplo 15 para desencadear o caos, o fim de um milionário para reivindicar um prêmio de um milhão de libras. No final, ele não acertou nove dardos, mas pelo menos acertou 147.
Os primeiros dardos de check-in de £ 1 milhão são um golpe de sorte antes impensável que se deve não inteiramente, mas em grande parte, ao efeito Littler: uma onda emocionante de atenção e interesse que atraiu o público mais jovem que outros esportes vêm tentando perseguir há décadas. Deixando seu brilhantismo de lado, Littler obtém o apelo intensamente visual dos dardos, celebrando e interagindo de forma memorável com a multidão, embora nem sempre da maneira mais calorosa.
O rapaz é agora um homem, e ainda não se sabe como o público pagante reagirá a esta era de domínio sublime. O esporte se ampliou e se aprofundou enormemente desde o domínio que Phil Taylor desfrutou nas décadas de 1990 e 2000. Os dezesseis títulos de Taylor ainda parecem impossivelmente distantes, mas há outros recordes e marcos a serem perseguidos enquanto isso.
O World Masters no final deste mês é um dos dois campeonatos restantes que ele ainda não venceu, junto com o Campeonato Europeu em outubro, para o qual ele deve conquistar uma multidão alemã hostil. Littler ainda não venceu em nenhum nível na Alemanha. O título da Premier League que perdeu para Luke Humphries no ano passado terá de ser reconquistado.
Mas, para além dos números e dos monumentos, talvez o maior presente de Littler para nós seja a pura alegria do génio: a sensação táctil de ver uma habilidade aperfeiçoada, de talento na sua expressão mais completa, de um atleta e de um público em perfeita harmonia.
Sir Chris Hoy subiu ao pódio para entregar o troféu. O grandalhão, doente terminal de câncer, não tem muitas noites, mas queria passar uma jogando dardos. Estar onde está a vida, um lugar onde a rotina do dia a dia se mistura com diversão, extravagância e cor. E em noites como esta, onde o brilho do indivíduo encontra o brilho do coletivo, não há lugar melhor no mundo para estar.
