Régis Le Bris mostrou respeito pela competição da FA Cup no sábado. O agitado período de Natal, aliado à ausência dos jogadores da AFCON, colocou enorme pressão sobre o elenco principal. Abriu-se espaço no banco e foi bom ver jogadores como Timur Tutierov recebendo atenção nas jornadas da seleção principal. Mas a partida contra o Tottenham foi difícil e o Brentford acabou sendo uma ponte longe demais.
Mesmo assim, Le Bris colocou em campo um onze inicial forte. Anthony Patterson provavelmente ficou desapontado por não ter tido nenhuma chance na competição, mas foi uma decisão mais do que justificada, já que Robin Roefs deu a masterclass perfeita nos pênaltis do goleiro.
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No meio-campo, acho que Granit Enzo Le Fée deu a resposta perfeita ao jogo de Brentford com um belo chute em curva para nos colocar na frente, antes de mostrar verdadeiro caráter e acertar um primeiro pênalti enfático na disputa de pênaltis.
Na frente, Eli Mayenda largou com Simon Adingra passando para a ala direita, enquanto Romaine Mundle largou pela esquerda. Espero que tenha sido uma expressão da confiança de Le Bris em Mayenda – o jovem espanhol parece cada vez mais forte e a sua consciência criou o golo de Le Fée. Houve algumas críticas a Mundle, que considero infundadas; ele perdeu grande parte do início da temporada devido a lesão e está tentando recuperar o atraso enquanto se adapta ao ritmo da Premier League. Gosto da sua atitude lutadora e do seu trabalho defensivo e tenho certeza que há um jogador de alto nível ali. Seja qual for a ligação que possa haver com os empréstimos para ele, gostaria de vê-lo terminar a temporada com esta equipe.
Mas foi a inclusão de Luke O'Nien na defesa que me levou a escrever isto. Se você é um torcedor do Sunderland e não aquece seu coração ver aquele garoto fazendo fila por nós contra uma oposição de primeira classe, então há algo faltando em sua vida.
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Desde ser fisgado no intervalo em sua estreia até ser considerado insuficiente para a League One/Campeonato/Premier League (excluir conforme apropriado), o cara continua provando que os que duvidam estão errados. Sim, sempre haverá uma chance de um cartão vermelho de oito minutos contra o Manchester City, mas esse é Luke!
Na verdade, se Granit Xhaka é o coração da equipe, O'Nien é igualmente o coração da equipe. Observe-o à margem nos dias de jogo: ele chuta todas as bolas, incentiva e bajula, e apoia constantemente quem está em campo.
Algumas das nossas contratações mais recentes falaram sobre a influência que ele tem em ajudá-los a se estabelecerem, assim como alguns jovens sobre o exemplo que ele lhes deu quando jogam pelos Sub-21 e a atitude que ele encarna. Ele pode não ser o jogador de futebol mais talentoso por natureza, mas você não pode questionar sua ética de trabalho e profissionalismo. Ele é sem dúvida o melhor ‘clubman’ que tivemos desde Kevin Ball.
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Portanto, vê-lo alinhar desde o início e lidar confortavelmente com o que foi reconhecidamente um dos ataques menos capazes da Premier League que encontrámos antes de marcar o penálti da vitória foi uma verdadeira ocasião de “bem-estar”.
Ele jogou de forma simples, não houve nenhum dos passes cruzados que o vimos fazer no campeonato. Ele foi disciplinado e fez o trabalho que lhe foi exigido, sem sequer um sinal de cartão amarelo, beijando um adversário ou levantando-o nas costas. Em vez disso, ele passou a tarde de sábado intimidando discretamente um atacante de £ 30 milhões.
E quando se tratava de punição? É claro que ele se adiantou como todos sabiam que faria e acertou a bola para vencer o empate.
Tivemos mais do que a nossa parcela de credores nos últimos anos recebendo um contracheque sem nunca acreditar no que significa fazer parte deste clube. Essa é uma acusação que nunca poderá ser levantada contra Luke O'Nien. E isso foi confirmado em seus comentários à mídia: ele não irá a lugar nenhum durante a janela de transferências. Assim como Niall Quinn, este clube o irrita.
O futebol moderno da Premier League é um negócio cruel, com pouco espaço para sentimentos. Mas seria um lugar muito mais pobre se não houvesse espaço para histórias como a de Luke O'Nien.
