Retirando LENTAMENTE uma tábua do fundo de algumas prateleiras, a polícia encontra exatamente o que procura.
Dezenas de pacotes de cigarros com embalagens de cores vivas são vendidos ilegalmente no Reino Unido.
Muitas vezes são vendidos por apenas £ 5 o maço e não exibem nenhum dos avisos gráficos aos quais os fumantes estão acostumados.
O Governo do Reino Unido perde mais de 2,2 mil milhões de libras em impostos todos os anos devido a vendas ilegais, à medida que os lucros são canalizados para o crime organizado.
Entre abril de 2023 e março de 2024, a Trading Standards e as forças policiais em todo o Reino Unido recuperaram 1,36 mil milhões de cigarros ilegais, equivalente a um valor de receita de 678 milhões de libras.
Em Blackburn, no mês passado, enquanto o The Sun observa, a polícia remove caixa após caixa de cigarros contrabandeados no seu último mandado para a Operação Wanderstar, que até agora invadiu 22 lojas locais.
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Só em Outubro, recuperaram £200.000 em tabaco e vapes ilícitos em Nelson, Blackburn, Oswaldtwistle, Lancaster, Morecambe e Preston.
O sargento-detetive Rob Costigan, da Unidade de Crimes Econômicos da Polícia de Lancashire, disse: “Os cigarros ilegais tornaram-se um problema bastante generalizado.
“A venda destes produtos prejudica a economia e prejudica os negócios legítimos.
‘O tabaco ilícito está ligado ao crime organizado’
“Nesta loja encontramos produtos no armazém dos fundos e pilhas de cigarros embaixo do encosto de algumas prateleiras da frente.
“Você não esconderia isso se não fosse ilegal. Pudemos ver pela embalagem que eles não atendiam aos nossos padrões no Reino Unido”.
Uma investigação recente da BBC descobriu uma rede de minimercados geridos ilegalmente por imigrantes que pagam às pessoas para se registarem como directores de empresas em documentos oficiais.
Eles vincularam mais de 100 lojas em todo o Reino Unido a um punhado de endereços fantasmas e descobriram grupos curdos no Facebook usados por imigrantes ilegais que vendem lojas entre si.
O migrante Surchi, que dirige uma loja em Crewe, foi filmado dizendo aos jornalistas disfarçados da BBC: “Tenho clientes de 12 anos, não tenho problemas com eles”.
Nem todas as empresas que vendem cigarros ilegais estão ligadas a imigrantes, mas cometem um crime ao vender um produto roubado ou contrafeito.
No 7 Days Mini Market, propriedade de um homem conhecido pela polícia por vender produtos ilegais de tabaco, foram encontradas marcas como Lambert & Butler e Marlboro Gold.
Também foram apreendidos cigarros mentolados Top Gun e Platinum, que são “brancos ilegais”, o que significa que não foram fabricados de acordo com os padrões da UE ou do Reino Unido.
Os maços, muitas vezes fabricados no Dubai ou na Bielorrússia, podem conter produtos químicos perigosos ou cancerígenos proibidos no tabaco regulamentado.
A professora Emmeline Taylor, criminologista da City St George's University, em Londres, disse ao The Sun: “Os criminosos podem concentrar-se no tabaco contrabandeado, roubado e falsificado porque é lucrativo e os riscos são baixos. Mas se esse mercado fosse fechado, muitos simplesmente passariam para outros crimes, como drogas, armas de fogo ou tráfico”.
“Você não organiza uma operação de falsificação ou contrabando de tabaco na escala necessária para abastecer uma cidade inteira, a menos que esteja profundamente enraizado no crime organizado.”
Além dos cigarros contrabandeados, a polícia encontrou dinheiro falsificado e vaporizadores ilegais Lost Mary de uso único.
Eles saíram com cinco sacos de provas cheios de £ 15.000 de tabaco ilícito, compostos por 14.000 maços de cigarros ilegais e 3 kg de tabaco ilícito.
A operação foi coordenada pela agência nacional de combate ao branqueamento de capitais e ao comércio ilegal da Agência Nacional do Crime.
Em todo o Reino Unido, a polícia visitou 2.734 lojas e prendeu 920 pessoas por crimes, incluindo a venda ilícita de tabaco, na última blitz.
O ex-detetive da Polícia Metropolitana Peter Bleksley disse ao The Sun: “A crise dos pequenos barcos e o crescente mercado negro do tabaco estão inextricavelmente ligados.
“O mercado negro do tabaco já está a crescer e, com os imigrantes ilegais, tem um fluxo constante de trabalhadores. Se Rachel Reeves continuar a aumentar os impostos sobre os cigarros, as pessoas comuns serão empurradas para os braços destes criminosos porque comprar fumo deles será mais barato.”
A pena pela venda de tabaco ilegal é uma multa de até £10.000 e, por vezes, avisos de encerramento forçado do negócio.
Mas o contrabando ilícito de tabaco disparou nos últimos anos e os especialistas dizem que as punições fracas e a facilidade de se estabelecer como traficante ilegal estão por trás do aumento.
O professor Georgios Antonopoulos, criminologista da Northumbria University, Newcastle, disse: “Conheci contrabandistas de tabaco que pagavam a estudantes estrangeiros para trazerem cigarros do estrangeiro, que poderiam depois vender com lucro.
“E alguns contrabandistas compram de fabricantes legítimos para outros mercados e depois os trazem para o Reino Unido para vender clandestinamente.
“A maior parte do custo dos cigarros no Reino Unido são impostos, portanto, comprar cigarros a granel e vendê-los proporciona enormes benefícios às pessoas.
“Conheço extorsionistas em Newcastle que recorreram ao comércio ilícito de tabaco porque os lucros são elevados e as penas baixas.”
Uma pesquisa realizada pela Associação dos Fabricantes de Tabaco descobriu que um quinto de nós compra regularmente cigarros contrabandeados e que os cigarros ilícitos podem custar apenas £3 por um maço de 20.
O preço médio de um maço de 20 cigarros está entre £ 14 e £ 18.
Os cigarros legais incorrem num imposto ad valorem de 16,5 por cento sobre o preço de venda a retalho, mais um imposto de £ 6,69 mais 20 por cento de IVA.
O Reino Unido tem os preços do tabaco mais caros da Europa.
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Dale Stacey, da Japan Tobacco International, que produz cigarros Benson & Hedges, disse ao The Sun: “É preciso fazer mais para proteger os varejistas trabalhadores e cumpridores da lei que estão sendo prejudicados.
“Sabemos, pela nossa investigação, que o tabaco ilícito está ligado ao crime organizado. É preciso fazer mais para tornar as consequências visíveis”.
