O UFC pinta uma nova tela em 2026. Um acordo de sete anos entre o UFC e a Paramount+ começa no final deste mês, removendo o modelo pay-per-view e reimaginando os elementos de matchmaking.
Existem diferenças entre as lutas dos sonhos, as lutas que o UFC pode fazer e as lutas que eles marcam. O retorno de Ronda Rousey chegaria às manchetes, mas é improvável que aconteça. Alex Pereira x Khamzat Chimaev está em alta, mas o momento não funciona bem para 2026. Chimaev ainda não defendeu o título dos médios e Pereira quer subir e desafiar no peso pesado. Até O retorno de Jon Jones é improvável com base em declarações do CEO do UFC, Dana White. Felizmente, fundamentar as expectativas ainda gera muitas lutas de grande sucesso.
Com 2026 à vista, vamos dar uma olhada nas cinco maiores batalhas que travaremos este ano, enraizadas na realidade.
Prepare-se para o início da era Paramount+ com nossos Guias de Fãs do UFC: Breve história do esporte | Lutadores ativos para saber | As lutas mais emocionantes para assistir antes do UFC 324 | Regras importantes para saber
Título meio-médio: Islam Makhachev x Ilia Topuria
Você pode citar uma superluta maior que você pode ter agora? Eu não acho que seja possível. Makhachev e Topuria são o melhor que a promoção tem a oferecer: atuais campeões do UFC, campeões de duas divisões e os dois melhores lutadores peso por peso ativos. Topuria e Makhachev estão entre os lutadores mais populares do esporte e têm uma rivalidade para desenvolver. Muito raramente as estrelas se alinham com tanta força.
O UFC tem obstáculos a superar antes de marcar essa luta. Topuria vai perder pelo menos o primeiro trimestre de 2025 enquanto lutava contra um suposto esquema de extorsão. O UFC exige eventos principais do campeonato, o que significa que Makhachev provavelmente defenderá seu título antes disso. Os quatro prospectos meio-médios que vêm à mente são Kamaru Usman, Ian Machado Garry, Shavkat Rakhmonov e Michael Morales. Qualquer que seja o rumo do UFC, uma defesa de título bem-sucedida dará a Makhachev tempo suficiente para lutar contra Topuria no segundo semestre de 2026. O cronograma de Topuria pode ser ainda mais apertado agora que ele tem um desafiante legítimo esperando por ele.
Título peso leve: Ilia Topuria x Paddy Pimblett
UFC324 será encabeçada por uma luta pelo título interino dos leves na ausência de Topuria. O vencedor, Justin Gaethje ou Pimblett, deve estar na fila para a unificação do título. Com total respeito a Gaethje, talvez o lutador mais emocionante da história do UFC, Topuria x Pimblett é a maior luta de bilheteria. A rivalidade acalorada entre Topuria e Pimblett remonta a muitos anos. Em 2022, Topuria e Pimblett tiveram uma acalorada altercação em um hotel de Londres.
Pimblett era um prospecto leve, cujo apelo comercial superava em muito seu sucesso crítico. Topuria era um peso pena desconhecido. Não fazia muito sentido uma briga entre eles. Topuria eclipsou Pimblett em poucos anos, tornando-se campeão de duas divisões e graduando-se na categoria de peso de Pimblett. “The Baddy” precisou de mais tempo para se tornar um lutador de elite, mas agora está à beira de um título interino.
O UFC 324 tem tons de Conor McGregor x Chad Mendes – o europeu tagarela lutando contra o americano de mão pesada, com um tiro em um campeão internacional condecorado em jogo. Pimblett desfila em torno do título provisório enquanto zomba de Topuria, resultando em uma excelente televisão. Uma conferência de imprensa aceleraria as coisas. Pimblett precisa superar Gaethje antes que tudo isso se concretize, mas será um grande problema se isso acontecer.
Título peso galo feminino: Amanda Nunes ou Kayla Harrison x Valentina Shevchenko
Nunes e Harrison mantêm o peso galo feminino funcionando. Raquel Pennington e Julianna Pena não conseguiram gerar interesse como campeãs do UFC. Em retrospecto, foram desvios entre a aposentadoria de Nunes e a administração de Harrison. A divisão volta aos trilhos no UFC 324.
Harrison x Nunes serve como co-evento principal. É imediatamente classificada entre as lutas femininas mais importantes de todos os tempos. Nunes é a maior lutadora feminina de MMA de todos os tempos: ex-campeã de duas divisões que derrotou Rousey, Cris Cyborg, Valentina Shevchenko (duas vezes) e muitas outras. Harrison é uma das atletas de combate femininas mais condecoradas: duas vezes medalhista de ouro no judoca, duas vezes vencedora de torneios do PFL e atual campeã do UFC. A promoção terá que ser criativa se quiser manter o ímpeto do UFC 324.
A campeã peso mosca feminino do UFC, Shevchenko, talvez conquiste a vitória que definirá sua carreira, evitando que a ex-campeã feminina do UFC Zhang Weili se junte ao clube exclusivo dos campeões. “Bullet” não tem muito o que provar com 125 libras. Ela é facilmente a melhor lutadora da categoria e há muito tempo consolidou seu lugar no MMA feminino Mount Rushmore. Natalia Silva e Erin Blanchfield são candidatas elegíveis, mas podem esperar.
Shevchenko manifestou interesse em lutar contra Harrison, ideia lançada pela campeã peso-galo feminino. Ela também quer vingar as duas derrotas para Nunes. A segunda luta, por decisão dividida, é fortemente contestada enquanto os fãs continuam a debater quem deveria ter deixado o Canadá como campeã peso galo feminino.
Conor McGregor contra todos
Há dez anos, o UFC foi vendido por mais de US$ 4 bilhões. McGregor desempenhou um papel crucial na popularidade do esporte na época. Ele e Rousey foram as maiores estrelas que o MMA já viu. Agora sua reputação não poderia ser muito menor. Perdas consecutivas para Dustin Poirier prejudicaram sua competitividade e desistiu do retorno de 2024 contra Michael Chandler com o dedinho do pé quebrado matou sua boa vontade com os fãs. Ele também foi suspenso por 18 meses uma violação antidoping do UFC.
Apesar de tudo isso, McGregor provavelmente supera todos os lutadores atuais do elenco do UFC. Seu nome, para o bem ou para o mal, transcende o MMA. Não importa com quem ele lute neste momento. Chandler ainda é o adversário mais adequado, especialmente no seu estado atual. Ele merece mesmo depois que McGregor paralisou sua carreira. O UFC também poderia assinar novamente com Nate Diaz para uma trilogia altamente aguardada que deve atingir um grande mercado.
McGregor tem feito campanha febrilmente para lutar o cartão da Casa Branca. Até então ele estará elegível para participar. Ao contrário de Jones, o CEO do UFC, Dana White, manifestou interesse em trazer McGregor de volta para o evento.
Título peso galo: Petr Yan x Sean O'Malley
Um novo campeão traz novas possibilidades. Dvalishvili quase ultrapassou o peso galo antes de Yan arruinar seus planos de se tornar o primeiro campeão do UFC a fazer quatro defesas de título em um ano. Lutador do ano de 2025 da CBS Sports tem toneladas de opções interessantes em seu futuro. Uma trilogia de luta com Dvalishvili e um primeiro encontro com Umar Nurmagomedov parecem ótimos, mas algo se destaca na revanche de Sean O'Malley. Os dois homens lutaram anteriormente em 2022. Foi considerado um desencontro na época. Yan foi o ex-campeão e principal candidato contra a estrela em ascensão O'Malley, que parecia latir mais do que morder.
A luta foi travada demais. Foi uma luta competitiva de três rounds que rendeu o prêmio de Luta da Noite. O'Malley deu um ótimo relato de si mesmo, embora muitos pensem que Yan o deixou de lado – 96% das pontuações da mídia coletadas pelo MMA Decisions viram isso para Yan. Os juízes discordaram. O'Malley recebeu uma polêmica decisão dividida que acelerou sua trajetória até o título de campeão do UFC. Yan destruiu Dvalishvili em sua revanche, então por que não continuar a turnê de vingança contra O'Malley?
O'Malley enfrenta Song Yadong no card principal do UFC 324; Enquanto isso, Nurmagomedov enfrenta Deiveson Figueiredo na eliminatória. Uma vitória coloca os dois homens em posição privilegiada para desafiar Yan, mas a posição elevada de O'Malley no card sugere que a promoção o vê como o jogador mais valioso.
