Peter Suelzle mostra os números de latão das casas que antes estavam fixados no batente da porta de sua casa na Coolstore Road, em Harcourt.
O poste foi incinerado pelo incêndio que devastou a cidade vitoriana na noite anterior, mas milagrosamente a casa que ele divide com sua mãe e sua esposa, Lynne, ainda está de pé. Ao redor da casa, até o perímetro de tijolos, os arbustos e árvores que ele plantou ainda fumegam. Os galpões desabaram e seu conteúdo foi reduzido a escombros tóxicos.
A família teve sorte: a casa do vizinho foi totalmente queimada. Essa é a história desta estrada que leva à pequena cidade: milagres somados ao desastre.
O comissário de gerenciamento de emergências de Victoria, Tim Wiebusch, disse à mídia no sábado que cerca de 50 casas foram perdidas no incêndio em Ravenswood e Harcourt, que se acredita ser uma “figura conservadora”.
O acesso a Harcourt foi bloqueado pela polícia no sábado, mas isso não impediu um fluxo constante de curiosos em carros (às vezes famílias inteiras) que conseguiram escapar dos postos de controle antes de serem rejeitados por membros frustrados do CFA.
“Evacuámos no momento em que o fogo tomou conta da estrada”, diz Suelzle, examinando o esqueleto enegrecido da scooter de sua mãe. “Saí do trabalho por volta das 15h30 (sexta-feira à tarde), cheguei em casa, aí o vento mudou. Vi toda a cinza chegando e ficou preta.
Os transmissores de rádio e televisão em Mount Alexander foram desligados, fazendo com que muitas transmissões ficassem indisponíveis. Casas em Harcourt, Castlemaine e arredores ficaram sem eletricidade, internet e pressão de água. Os Suelzles conseguiram acessar o rádio Triple M para atualizações.
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Um pouco mais adiante, Chris e Augustine Sheppard estão sentados do lado de fora de seu bloco de investimentos esgotado. A casa onde moram, em outro quarteirão, é segura.
“Ontem não consegui encontrar o gato, então peguei os cachorros, soltei os pássaros e fui para Castlemaine”, diz Augustine. “Obviamente não dormimos ontem à noite e assim que nos levantamos voltamos para ver se poderíamos entrar.”
Eles ainda não conseguiram localizar os seus vizinhos imediatos cujas casas foram destruídas.
“Não estamos fora de perigo”
Enquanto o devastador incêndio devastava o Monte Alexander, Prue Walduck e Ada Milley se revezaram na vigilância durante a noite.
Enquanto outros evacuaram, eles permaneceram em sua propriedade em Harcourt North para defender sua casa e suas alpacas.
“Tenho fêmeas que vão nascer. A primeira vai nascer em três dias”, diz Walduck.
Walduck diz que estar no escuro e não poder ver a paisagem ao redor tornou mais difícil saber se o fogo estava vindo em sua direção.
“Sentado na grama às duas da manhã, estava bem quieto, o vento havia diminuído, mas não havia um quadro de referência para saber onde eu realmente estava”, diz ela.
“Havia uma mudança de vento prevista que nos teria mudado.
“Então fizemos isso em turnos de duas e três horas. Se tudo tivesse acontecido do nosso jeito, seríamos os primeiros em nossa pequena comunidade, então estávamos em guarda por nós mesmos e por nossos vizinhos; a maioria deles já se foi, mas cinco ainda estão aqui.”
O casal tem uma casa de palha, que não parece à prova de fogo, mas é revestida de concreto, o que a torna relativamente segura. Eles planejaram levar as alpacas para um galpão de tosquia com piso de concreto e removê-las rapidamente, se necessário.
Agora Walduck está começando a se preocupar com a possibilidade de ficar sem forragem.
Em Blackwood Orchard, em Harcourt North, Colin Pickering descreve a “terra arrasada” após o incêndio, que o deixou sem energia.
“Ainda existem muitas fontes de reativação, por isso estamos atentos”, afirma.
“Mas comparado a uma pessoa que perdeu tudo, não tenho problemas.”
“Não estamos fora de perigo”, diz Walduck, enquanto ela e Milley planejam outra vigília noturna.
“Outra mudança de vento pode trazê-lo em nossa direção.”
Numa reunião comunitária na Câmara Municipal de Castlemaine, no sábado à tarde, as autoridades não puderam dizer quantas casas foram perdidas em Harcourt, mas a maioria dos edifícios públicos foram salvos, incluindo a escola primária. A amada ferrovia em miniatura da cidade foi danificada, mas intacta, mas o Coolstore Cafe foi destruído.
O controlador de incidentes da CFA, Michael Masters, disse que a situação ainda era muito dinâmica para fornecer respostas robustas ou permitir que os residentes retornassem para suas casas.
O prefeito de Mount Alexander, Toby Heydon, disse que os líderes locais têm trabalhado para coordenar a resposta ao incêndio, mesmo com alguns funcionários e vereadores perdendo suas casas e propriedades.
Um centro de recuperação deveria ser inaugurado em Castlemaine na manhã de segunda-feira.
