O atual campeão do Aberto da Austrália, Madison Keys, se divertiu muito na Austrália em 2025.
E a jovem de 30 anos tem como objetivo tornar 2026 igualmente lucrativo, começando sua temporada com uma vitória ao derrotar McCarthy Kessler por 6-4, 6-3 na segunda rodada do Brisbane International.
“É sempre um pouco estressante jogar a primeira partida do ano”, disse Keys na quadra após a vitória.
“Senti que estava tentando me livrar de um pouco de ferrugem, mas no geral estou muito feliz com a forma como o dia foi.”
Raramente é sensato fazer previsões com base em apenas duas séries de tênis, mas às vezes Keys parecia impressionantemente habilidoso em sua vitória.
E apesar do final decepcionante da temporada de 2025, em que perdeu oito de suas 17 partidas desde que chegou às quartas de final em Roland Garros, incluindo uma eliminação na primeira rodada do Aberto dos Estados Unidos, Keys parece provável que seja uma ameaça em Melbourne Park.
O número sete do mundo saiu dos blocos com força, acertando vencedores limpos e nítidos com intensidade profissional atrás da linha de base.
Suas fortes rebatidas lhe renderam uma pausa precoce, mas o primeiro set acabou longe de ser um mar de rosas.
Uma combinação da ferrugem de Keys no ringue e do tênis atraente e inventivo de Kessler transformou a competição em uma batalha séria.
McCartney Kessler fez um jogo corajoso em quadra inteira, mas não conseguiu ficar com Madison Keys. (Getty Images: Alberto Pérez)
Keys nunca havia enfrentado o compatriota americano Kessler, número 31 do mundo, em uma partida do WTA.
Mas o jovem de 26 anos da Geórgia teria deixado uma impressão duradoura com uma resposta impressionante ao ser quebrado precocemente.
“Ela é uma grande jogadora”, disse Keys na quadra após a vitória.
“Ela é uma grande competidora, então eu sabia que seria uma grande luta.”
A jovem de 26 anos atacou com seu forte backhand de duas mãos desde a linha de base e testou Keys lutando em condições molhadas.
Keys perdeu o saque no sétimo game e teve que evitar dois break points no nono enquanto Kessler revidava.
Mas toda vez que o saque de Kessler estava na vaga, Keys o esmagava para um vencedor dominante e acabava convertendo um quinto break point para vencer o primeiro set.
O segundo set começou na mesma linha do primeiro, com Keys sendo novamente testado pelo movimento de Kessler pela quadra.
Ambas as mulheres conquistaram break points que nenhuma delas conseguiu converter, antes que o poder de Keys se manifestasse, quebrando Kessler duas vezes em seu caminho para uma vitória confortável em uma hora e 26 minutos.
“É incrível estar de volta à Austrália”, disse Keys, que também venceu o Adelaide International na temporada passada.
“Obviamente o ano passado foi um sonho que se tornou realidade e algo que vou lembrar como um dos momentos da minha carreira.
“Obviamente eu adoraria repetir o ano passado, mas isso é pedir a muitos de vocês que peçam para deixar o país invicto.
“Esse é sempre o objetivo, mas até agora tudo bem.”
