O Supremo Tribunal de Hong Kong considerou na segunda-feira o magnata e ativista pró-democracia Jimmy Lai culpado de conspiração para conluio com forças estrangeiras no julgamento de maior repercussão da cidade sob uma lei de segurança nacional imposta pela China que pode condená-lo à prisão perpétua.
O caso histórico atraiu o escrutínio internacional sobre a independência judicial de Hong Kong, no meio de uma repressão de anos aos direitos e liberdades no centro financeiro global, após os protestos pró-democracia de 2019, que Pequim viu como um desafio ao seu governo.
Enquanto os apoiantes de Lai, de 78 anos, o veem como um combatente pela liberdade, Pequim vê-o como o mentor dos protestos e um conspirador que defende sanções dos EUA contra Hong Kong e o continente.
As autoridades chinesas rejeitaram as acusações de erosão do Estado de direito da cidade.
“Não há dúvida” de que Lai “nutriu seu ressentimento e ódio” pela China durante muitos de seus anos adultos, disse a juíza Esther Toh em um tribunal lotado enquanto o magnata, vestido com um suéter verde-claro e uma jaqueta cinza, estava sentado com os braços cruzados.
Os outros dois juízes do seu caso foram Alex Lee e Susana D'Almada Remedios.
laiFundador do agora encerrado Apple Daily e um dos mais proeminentes críticos da liderança do Partido Comunista da China, ele já passou cinco anos na prisão, enfrentando uma série de litígios ao abrigo da abrangente legislação de segurança que Pequim promulgou em resposta aos protestos de 2019.
Uma audiência pré-sentença está marcada para 12 de janeiro, na qual Lai poderá pedir clemência. Seu advogado, Steven Kwan, disse que Lai decidirá se recorrerá após a sentença.
O líder de Hong Kong, John Lee, e o chefe da polícia de segurança nacional, Steve Li, disseram aos repórteres na segunda-feira que saudaram o veredicto.
“O poder judicial está confiante e não teme qualquer intimidação e cumpre firmemente a sua responsabilidade de salvaguardar a segurança nacional”, disse o líder da cidade no aeroporto antes de uma visita regular a Pequim.
Lai, que sofre de problemas de saúde, incluindo diabetes e hipertensão, foi considerado culpado de duas acusações de conspiração para conluio com forças estrangeiras e uma acusação de conspiração para publicar material sedicioso. Ele se declarou inocente de todas as acusações.
O veredicto encerra um ano que marcou o desaparecimento essencial da oposição democrática de Hong Kong sob pressão de Pequim. O Partido Democrata votou pela dissolução no domingo.
Do lado de fora do tribunal, as pessoas formaram uma fila de mais de um quarteirão durante a noite, algumas usando equipamento de acampamento, para assistir ao veredicto.
A polícia estava monitorando a área ao redor do prédio.
Crítica internacional
O julgamento de Lai começou em dezembro de 2023 na ex-colónia britânica que regressou ao domínio chinês em 1997, e o veredicto é visto como um potencial novo ponto de tensão diplomática.
Países como os Estados Unidos e a Grã-Bretanha, bem como grupos de direitos humanos, afirmam que o julgamento tem motivações políticas e apelaram à libertação imediata de Lai.
O presidente dos EUA, Donald Trump, levantou o caso de Lai com o líder da China, Xi Jinping, numa reunião em outubro e disse que faria tudo o que pudesse para “salvar” Lai.
Beh Lih Yi, diretor do Comitê para a Proteção dos Jornalistas para a Ásia-Pacífico, classificou o veredicto como uma “falsa convicção” e “um vergonhoso ato de perseguição”.
Lai foi considerado culpado de duas acusações de conspiração para conluio com forças estrangeiras e uma acusação de conspiração para publicar material sedicioso. Fonte: AAP
“A decisão sublinha o total desrespeito de Hong Kong pela liberdade de imprensa”, disse ele. “O único crime de Jimmy Lai é dirigir um jornal e defender a democracia.”
Outros grupos, como a Amnistia Internacional, e activistas pró-democracia que fugiram da cidade após os protestos por medo de serem processados também condenaram o veredicto.
Os governos da China e de Hong Kong afirmaram que o seu julgamento foi “justo e equitativo” e que a lei de segurança nacional trata todos de forma igual. Disseram que nenhuma liberdade é absoluta quando se trata de salvaguardar a segurança nacional.
A família de Lai diz que a sua saúde piorou depois de mais de 1.800 dias em confinamento solitário e que ele sofre de diabetes, hipertensão e palpitações cardíacas.
O veredicto chega num momento delicado para Hong Kong
Seu veredicto ocorre no momento em que os moradores de Hong Kong choram depois que um incêndio no mês passado matou pelo menos 160 pessoas em um dos piores incêndios em complexos residenciais do mundo nos últimos anos.
As autoridades alertaram que irão reprimir qualquer pessoa que tente usar o fogo para “mergulhar Hong Kong de volta no caos” de 2019.
Após o veredicto, o escritório de segurança nacional da China em Hong Kong chamou Lai de “peão das forças externas anti-China” que tentam uma “revolução colorida” na cidade.
“Condenamos veementemente a manipulação política de Hong Kong por um pequeno número de políticos ocidentais e meios de comunicação anti-China sob o pretexto de ‘direitos humanos’ e ‘liberdade’, exonerando abertamente Jimmy Lai”, afirmou num comunicado.
