O Tribunal Superior de Hong Kong pôs fim esta segunda-feira ao julgamento mais simbólico alguma vez realizado ao abrigo da Lei de Segurança Nacional (LSN), uma regra imposta por Pequim em 2020 para reprimir protestos que um ano antes paralisaram o território para manter a sua autonomia em relação à China continental. Jimmy Lai, 78 anos, fundador do extinto jornal democrata. AppleDailyfoi considerado culpado de duas acusações de conspiração com forças estrangeiras e incitamento à publicação de material subversivo, pelas quais enfrenta prisão perpétua.
Lai, que tem passaporte britânico e foi mantido em confinamento solitário durante quase cinco anos, é a figura de maior destaque a ser julgada ao abrigo da controversa lei LSN, e os críticos dizem que o seu caso reflecte como o sistema de justiça em Hong Kong, uma antiga colónia britânica e agora um território autónomo chinês, se tornou uma ferramenta para suprimir a oposição política.
Este julgamento atraiu muita atenção internacional. Várias capitais pedem há anos a libertação do magnata, argumentando que se trata de um caso com motivação política. O presidente dos EUA, Donald Trump, disse que discutiu esta questão durante uma reunião em outubro passado com o seu homólogo chinês, Xi Jinping. Mas Lai foi finalmente condenado.
A magistrada Esther To proferiu o veredicto, que levou 855 páginas para ser escrito. Ele afirmou que “não havia dúvida” de que Lai “tinha ódio” pela República Popular e que os seus repetidos apelos aos Estados Unidos tinham como objetivo “ajudar na derrubada do governo chinês” sob o pretexto de ajudar o povo de Hong Kong.
Na sua decisão, o tribunal considera o magnata culpado de sedição por usar “conscientemente” a sua influência e plataforma AppleDaily “minar a legitimidade ou autoridade” dos governos de Pequim e Hong Kong. Quanto ao crime de conluio com forças estrangeiras, conclui que Lai foi o mentor de uma conspiração para aplicar “pressão internacional” e “recolher apoio estrangeiro” contra as autoridades.
Os juízes destacam que mesmo depois da entrada em vigor da LSN em 2020, Lai continuou a promover sanções e outras medidas hostis contra Hong Kong e a China, ações que o tribunal classifica como uma ameaça à segurança nacional.
O Chefe do Executivo de Hong Kong, John Lee, disse que as ações de Lai foram “prejudiciais aos interesses do país e ao bem-estar do povo de Hong Kong” e sublinhou que o seu governo “não poupará esforços para prevenir, impedir e punir atos que ponham em risco a segurança nacional”. A lei “não permitirá que ninguém prejudique o seu país e os seus compatriotas sob o pretexto dos direitos humanos e da democracia”, acrescentou ele numa aparição nos meios de comunicação social.
O veredicto final será conhecido em 2026, mas a LSN pune até prisão perpétua pelos crimes de (vagamente definidos) “terrorismo”, “independência”, “subversão da autoridade do Estado” e “conluio com forças estrangeiras”. Lai, que completou 78 anos na semana passada, está em confinamento solitário há mais de 1.800 dias e sua família diz que sua saúde é frágil, com diabetes, hipertensão e outros problemas cardíacos. Embora tenha sido preso no final de 2020, o seu julgamento por crimes contra a segurança nacional começou em dezembro de 2023, após anos de atrasos.
Ataque à liberdade de imprensa
A Repórteres Sem Fronteiras expressou a sua indignação e profunda repulsa pelo veredicto, que condena “demonstra uma deterioração alarmante na liberdade de imprensa” em Hong Kong. A posição do enclave no índice publicado anualmente pela organização caiu drasticamente: em 2002 estava em 18º lugar; Em 2025 caiu para 140°.
“A previsibilidade do veredicto de hoje não o torna menos desanimador: o veredicto soa como o sinal de morte para a liberdade de imprensa em Hong Kong, onde a atividade principal do jornalismo foi rebatizada como crime”, afirmou Sarah Brooks, diretora da Amnistia Internacional na China.
Cantonês de nascimento, Lai chegou a Hong Kong como clandestino aos 12 anos, fugindo da Revolução Cultural Chinesa. Sozinho e sem recursos, começou a trabalhar em uma fábrica têxtil. Com o tempo, construiu do zero um império no setor de confecções e posteriormente na mídia, tornando-se um dos empresários e milionários mais poderosos da região administrativa especial.
Ele fundou o Next Digital (o maior grupo de mídia listado na Bolsa de Valores de Hong Kong) em 1990, e seu principal tablóide em 1995. AppleDaily. Embora o jornal não fosse isento de controvérsia (foi criticado por manchetes sensacionalistas e abordagens sexistas em alguns artigos), o jornal geralmente gozava de boa reputação pelo seu jornalismo investigativo. À medida que outros meios de comunicação críticos fecham gradualmente, reprimidos pela cessação da publicidade por parte de empresas ligadas a Pequim, AppleDaily Ele ganhou notoriedade até se estabelecer como o orador mais inconveniente do governo local.
Em 2019, o jornal tomou posição a favor dos manifestantes, o que acabou por levá-lo a um confronto aberto com as autoridades. Estes protestos eclodiram por causa de um projecto de lei que permitiria que pessoas de Hong Kong fossem extraditadas para a China continental para serem julgadas em tribunais controlados pelo Partido Comunista.
O ativismo de Lai não se limitou às páginas dos jornais, ele também participou de algumas das maiores marchas. Este compromisso fez dele uma figura de autoridade para grande parte da sociedade de Hong Kong, mas também um inimigo declarado do governo central, que o rotulou de “radical” e “agente das forças anti-chinesas”.
Em teoria, o objetivo da LSN era mitigar a maior crise que a cidade financeira viveu em décadas. Mas a realidade é que feriu mortalmente o sistema de liberdades que – ao abrigo dos acordos com o Reino Unido antes da transferência da soberania em 1997 – a China deve garantir em Hong Kong até pelo menos 2047.
De acordo com o Departamento de Segurança de Hong Kong, até Maio deste ano, 326 pessoas tinham sido detidas ao abrigo da lei e quase todos os casos concluídos resultaram em condenações. As autoridades defendem a sua eficácia na restauração da estabilidade, mas grupos de direitos humanos condenam-na como uma ferramenta para suprimir a dissidência.
Lai foi preso em agosto de 2020 sob a acusação de “conluio com forças estrangeiras”. Ele logo foi libertado sob fiança, mas foi preso novamente em dezembro e acusado de fraude em um processo judicial separado. Em abril de 2021, foi condenado a 14 meses de prisão por participar em “assembléias ilegais” organizadas durante as manifestações; e em Maio recebeu uma segunda sentença de 14 meses por realizar uma marcha ilegal. Em dezembro do mesmo ano, foi condenado a mais 13 meses de prisão por participar num memorial às vítimas do massacre da Praça Tiananmen.
AppleDaily anunciou seu fechamento definitivo em junho de 2021, após intensa ofensiva jurídica. Em dezembro de 2022, Lai foi condenado a cinco anos e nove meses por descumprir o contrato de locação da sede da Next Digital.
A decisão desta segunda-feira não só determina o futuro criminoso de Lai, mas também aprofunda o choque entre duas visões irreconciliáveis de Hong Kong. A decisão é vista tanto dentro como fora da antiga colónia britânica como um indicador da quantidade de liberdade que o pluralismo ainda terá depois de 2020.
“Nos últimos 30 anos, conquistamos um lugar especial em Hong Kong. Conseguimos manter uma visão mais crítica do país e exigir mais abertamente a democracia na China e praticar o jornalismo com orgulho… Receio que isto não volte a acontecer”, disse um antigo repórter de jornal. AppleDaily Ronson Chan, em declarações publicadas pela Hong Kong Free Press.
