Aquele garoto alto, rápido e magro com certeza joga uma bola rosa malvada.
Antes da segunda partida de teste crucial de quinta-feira, um evento diurno e noturno no Gabba de Brisbane, muito se falou sobre a magia da bola rosa de Mitchell Starc. Com 81 postigos com uma média de 17,08, o zoomer canhoto com membros flexíveis tem mais postigos do que qualquer outro com o pink'un na mão. Exatamente o que os torcedores ingleses querem ler quando seu time entra em um campo onde não vence uma partida de teste há 39 anos.
Starc está atualmente em alta. Ele precisa de apenas mais três postigos de teste para ultrapassar o 414 de Wasim Akram. Quando ele fizer esta série com certeza (ahem, esta partida), ele estará no topo da árvore como o costureiro do braço esquerdo com mais escalpos de teste.
No primeiro teste em Perth, Starc conquistou o primeiro lance de 10 postigos do Ashes para um lançador australiano desde Shane Warne em 2005, conquistando Zak Crawley por um casal e conquistando Ben Stokes duas vezes. Preocupantemente para a Inglaterra, Starc tem o número de Stokes no teste de críquete – 11 expulsões no total, cinco delas contando na Austrália, onde há mais oito chances de sucesso. Stokesmite na torrada. Quebrado Stokeso no centeio com queijo feta.
O que torna Starc tão perigoso com a bola rosa? Bem, muitas das mesmas coisas que o tornam tão perigoso com as bolas vermelhas e brancas. Ele desce a velocidades de quase 150 km/h, arremessa-se em todo o corpo sobre tocos, almofadas e dedos dos pés e tem um saltador rápido que pode voar além do nariz.
Há oito anos, o ex-abridor da Inglaterra Mark Stoneman rebateu Starc sob as luzes com a bola rosa em Adelaide durante o segundo Ashes Test do Ashes 2017-18. É justo dizer que a experiência ainda está viva na sua memória. “As luzes se apagam, a bola rosa brilha, a multidão ruge e Starc gira em um ritmo alucinante. Boa sorte, na verdade. Ele é uma arma devastadora nessas condições.”
Stoneman ficou preso no primeiro turno em Adelaide por 18 anos, um yorker apressado de Starc encerrando uma investigação de meia hora sob as luzes. “É precisamente esse período crepuscular que é o mais difícil”, diz Stoneman. “Se for pura luz do dia ou puro holofote, tudo bem. Geralmente você consegue pegar a bola sem nenhum problema, mesmo que ela caia muito rápido, mas quando está na luz, fica muito difícil.”
Alguns rebatedores lutam com o brilho da bola rosa sob as luzes. Steve Smith, o carrasco de Ashes na Inglaterra tantas vezes na última década, não é realmente um fã. As estatísticas indutoras de sangramento nasal de Smith despencaram contra a bola rosa – cem em 24 entradas com uma média de 37,04 em comparação com seu recorde em partidas de teste diurnas regulares de 35 centenas em 190 entradas com uma média de 58,31.
Smith foi visto no treino sob os holofotes Gabba esta semana usando as tiras anti-reflexo sob os olhos preferidas pela batedora das Índias Ocidentais Shivnarine Chanderpaul no passado. É esse brilhantismo que o ex-capitão da Inglaterra, Alastair Cook, lamentou em sua coluna no Sunday Times esta semana. “Se o holofote incide sobre o couro rosa, isso desvia o foco na costura preta – e como batedor, se você não consegue ver a costura, você está em apuros.”
Starc adicionou uma costura oscilante ao seu arsenal ultimamente, uma bola que dispara como uma cobra cruzada em direção ao batedor canhoto, é aquela que fez isso tão enfaticamente para Ben Stokes nas primeiras entradas da Inglaterra em Perth.
Considerando todas as coisas, é difícil evitar que uma mente inglesa vagueie impotente por cenas imaginadas no Gabba que serão sombrias dentro de algumas horas, os rebatedores da Inglaterra semicerrando os olhos coletivamente como o Sr. Magoo enquanto Starc evoca caixas rosa brilhantes e indecifráveis.
O ex-capitão da África do Sul, Dean Elgar, estava em uma posição semelhante durante um teste diurno e noturno em Adelaide em 2016, quando Starc mandou Elgar fazer as malas por cinco a zero quando a Austrália derrotou a África do Sul por sete postigos. “Starcy é uma séria ameaça para o rebatedor inicial, independentemente da cor da bola”, disse Elgar. “Na Austrália, as multidões realmente respondem quando o vêem fazendo o que querem e quando enchem os pneus, ele realmente aproveita a oportunidade.
“Mas aquela costura preta na bola rosa é difícil de ver contra as telas pretas, combinada com o fato de que aquele campo em Adelaide era mais verde do que meu gramado… ele é uma ameaça fenomenal em todas as condições, mas ainda mais nessas condições.”
após a promoção do boletim informativo
Um homem que teve algum sucesso contra o Starc rosa sob as luzes foi Dawid Malan. No Ashes 2021-2022, o batedor canhoto marcou 80 nas primeiras entradas da partida diurna e noturna em Adelaide. A Inglaterra perdeu por 275 corridas, mas não se pode ter tudo.
“Na verdade, sorrio com a lembrança”, diz Malan sobre sua partida contra Starc. “Foi tão intenso e emocionante estar ali na frente desse homem. Ele nunca disse uma palavra, mas ocasionalmente sorria para você quando batia em você, às vezes era pior que um trenó, o puro desprezo!”
Mesmo que Starc eventualmente o pegasse, Malan encontrou uma maneira de marcar pontos contra ele. “Você sabe que Starc vai atacar você, ele está indo atrás de seus tocos e almofadas, ele é o melhor caçador de postes. Eu estava sempre procurando largura para se afastar ou cortar e me preparar para acertá-lo no meio do postigo se ele errasse um pouco e desviasse em direção às almofadas, o que ele pode fazer.
“Eu gostaria de poder fazer tudo de novo.”
A Inglaterra ainda pode deixar Brisbane com um sorriso e algumas lembranças profundas para desfrutar. A alternativa? Eles são cegados novamente pelo mago da bola rosa.
