O Touro de Paulus Potter é uma das pinturas estrela do Mauritshuis em Haia, uma imagem bucólica de animais e de um fazendeiro.
Mas novas pesquisas sugerem que a pintura tem profundidades ocultas inesperadas: os conservadores que restauraram a obra de arte dizem que os testículos do touro eram originalmente muito maiores e que o artista parecia tê-los cortado pela metade para respeitar as sensibilidades do século XVII.
“Descobrimos que Potter fez muitas mudanças enquanto trabalhava”, disse Abbie Vandivere, curadora de pinturas do museu. “As bolas (do touro) eram maiores e mais baixas, toda a sua traseira foi deslocada, mas na verdade as bolas são a maior mudança.”
A surpresa veio quando uma equipe de conservadores, que trabalha há 18 meses na restauração da pintura, fez radiografias para entender como Potter criou sua composição da vida na fazenda. Observando seus esboços preparatórios de gado e consultando especialistas em pecuária, eles descobriram que raças contemporâneas com “testículos gigantes e pendentes” realmente existiam.
Embora Potter possa ter feito as alterações para retratar um touro mais jovem, a teoria atual é que a verdade nua e crua foi considerada inadequada para a sociedade educada em 1647. Outra de suas obras, uma gravura agora no Rijksmuseum intitulada Pissing Cow e encomendada para a lareira de uma Princesa de Orange na mesma época, foi rejeitada por ser muito obscena.
“Tinha uma gravura de uma vaca urinando que gerou alguma controvérsia”, disse Jolijn Schilder, conservador de pinturas. “Ela foi supostamente encomendada por Amalia van Solms, Princesa de Orange, e deveria criar uma peça para um dos palácios. Ela recusou porque achou que era um assunto muito sujo para mostrar uma vaca mijando na lareira.”
A pesquisa sobre El Toro faz parte de um esforço mais amplo para aprender mais sobre Potter, que morreu em 1654, com apenas 28 anos, de tuberculose. Quando os Países Baixos se tornaram um estado vassalo da França no final do século XVIII e Guilherme V fugiu para Inglaterra, 192 das suas obras de arte foram saqueadas pelas tropas napoleónicas, sendo El Toro uma das jóias.
“Foi levado para Paris e imediatamente se tornou muito popular, porque é extraordinário que Potter, um artista holandês do século XVII, tenha pintado uma vaca em escala real, que normalmente era destinada apenas a reis, imperadores e cenas bíblicas e históricas”, disse Schilder. “O fato de os holandeses terem feito uma vaca simples, sem nenhum significado adicional, realmente chamou a atenção dos franceses.
Segundo pesquisa de Quentin Buvelot, curador-chefe do Mauritshuis, após a derrota de Napoleão na Batalha de Waterloo, os holandeses exigiram a devolução das pinturas, incluindo O Touro, mas quando as tropas apareceram no Louvre em 1815, “os franceses tentaram evitar isso removendo todas as escadas superiores”.
A obra-prima de 236 cm x 339 cm (93 x 133 pol.) acabou sendo devolvida em procissão triunfal e o personagem fazendeiro de Potter apareceu durante anos no material de ensino de fonética holandês para crianças em idade escolar.
O Mauritshuis apresenta uma exposição sobre o processo de restauração concluído, que ocorreu atrás de uma caixa de vidro em uma galeria pública. Mas embora as digitalizações do primeiro touro estejam em exibição, toda a sua glória está modestamente escondida sob a última camada de tinta de Potter.
