Mais de 1.000 empregos foram salvos na maior fundição de alumínio da Austrália depois que o governo interveio com um acordo que permitiria que a fábrica permanecesse aberta além de 2028.
A Rio Tinto alertou que o encerramento da sua fundição de Tomago, na região de Hunter, em Nova Gales do Sul, estava praticamente garantido quando o seu contrato de energia a carvão terminar em 2028, devido ao aumento dos custos de energia.
O primeiro-ministro Anthony Albanese anunciou que os governos federal e de Nova Gales do Sul chegaram a um acordo com os proprietários para fornecer energia limpa à fundição para que esta possa permanecer aberta.
“Houve aqui uma reunião do conselho que considerou as propostas que iriam seguir em frente, e o que isso significa é que Tomago concorda em ter mais investimento aqui na sua capacidade, ao mesmo tempo que fornece a segurança de uma futura garantia de preço de energia também”, disse ele aos repórteres em Tomago.
Albanese disse que era do “interesse nacional” manter a fundição, os empregos e a manufatura abertos na Austrália.
“A todos os trabalhadores aqui digo que tenham um excelente Natal sabendo que durante os próximos meses, fruto da decisão que tomámos, estaremos a trabalhar para finalizar estes detalhes para que o vosso futuro seja o mais seguro possível”, disse.
“Meu governo está trabalhando junto com o governo do estado de Nova Gales do Sul e a Tomago Aluminium em um novo acordo de energia que garantirá o futuro da instalação.”
O governo federal estava em negociações com o governo de Nova Gales do Sul sobre acordos de financiamento.
Os detalhes serão finalizados nos próximos meses.
Com sede em Hunter, cerca de 13 quilómetros a oeste de Newcastle, a Tomago é a maior fundição de alumínio da Austrália, produzindo quase 40% do alumínio do país.
A Rio Tinto é a proprietária majoritária, com a Gove Aluminium Finance e a empresa de energia norueguesa Norsk Hydro também possuindo partes menores da fundição.
No final de Outubro, a Rio Tinto anunciou que o aumento do custo da energia significava que estava a lutar para encontrar uma solução “economicamente viável” para manter a central em funcionamento após o término do contrato.
A empresa iniciou consultas aos funcionários sobre o futuro das operações.
“Continuamos a colaborar com as partes interessadas em um caminho viável para a Tomago”, disse na época o CEO da Tomago Aluminum, Jérôme Dozol.
“Infelizmente, todas as propostas de mercado recebidas até agora mostram que os preços futuros da energia não são comercialmente viáveis e há uma incerteza significativa sobre quando os projetos renováveis estarão disponíveis na escala que necessitamos.
“Embora nenhuma decisão tenha sido tomada, este é um ponto difícil de alcançar.”
