Mais de 2.000 crianças que foram traficadas ou que vieram apenas para o Reino Unido em busca de asilo desapareceram dos serviços sociais no ano passado, de acordo com dados sobre liberdade de informação partilhados com o The Guardian.
Os autores de um relatório, Until Harm Ends, submeteram pedidos de liberdade de informação aos departamentos municipais de serviços infantis em Inglaterra, País de Gales, Escócia e Irlanda do Norte, solicitando informações sobre crianças traficadas e sobre aquelas que chegaram sozinhas ao Reino Unido e pediram asilo, desaparecendo depois de serem levadas para cuidados.
Dados de 135 autoridades locais revelaram que das 2.335 crianças identificadas como vítimas de tráfico ou suspeitas de terem sido vítimas de tráfico, 864 (37%) foram dadas como desaparecidas.
Um total de 141 autoridades locais responderam a perguntas sobre crianças solitárias requerentes de asilo sob os seus cuidados, num total de 11.999 crianças. Destes, 1.501 (13%) foram dados como desaparecidos.
O relatório, publicado na segunda-feira pelas instituições de caridade ECPAT UK (Every Child Protected from Trafficking) e Missing People, alerta que estes grupos correm “risco muito elevado” de desaparecerem dos cuidados.
Algumas crianças vítimas de tráfico no Reino Unido são cidadãos britânicos, enquanto outras vêm do estrangeiro. É provável que tenham sido sujeitas a exploração sexual ou criminosa, por exemplo, por gangues locais.
As autoridades locais têm o dever legal de salvaguardar e apoiar as crianças traficadas e não acompanhadas no âmbito dos quadros de protecção infantil. No entanto, não existem dados publicados do governo central sobre o assunto.
O novo relatório alerta que factores como o estatuto de imigração inseguro podem aumentar a vulnerabilidade dos jovens a danos adicionais, colocando-os em risco significativo de novo tráfico e de maior exploração.
Afirma que há uma “falha contínua e significativa” na salvaguarda e apela às autoridades locais e à polícia para garantirem que as boas práticas sejam seguidas.
Os autores também instam o Departamento de Educação a garantir que todas as crianças traficadas e desacompanhadas possam ter acesso a alojamento adequado que as proteja de serem novamente exploradas.
A partir de setembro de 2021, as autoridades locais devem garantir que todas as crianças menores de 16 anos sob acolhimento sejam colocadas em estruturas de acolhimento. No entanto, os jovens de 16 e 17 anos ainda podem ser colocados nos chamados “alojamentos apoiados” que não prestam cuidados diários.
após a promoção do boletim informativo
Em circunstâncias excepcionais, estas crianças mais velhas podem ser alojadas em albergues, caravanas, tendas, barcos ou alojamentos partilhados com adultos não aparentados.
Patricia Durr, diretora executiva da ECPAT UK, afirmou: “Este relatório destaca o risco enfrentado pelas crianças traficadas e desacompanhadas. Continua a ser difícil compreender porque é que estas crianças continuam a ser reprovadas. São constantemente desiludidas pelos sistemas destinados a apoiá-las, enquanto são punidas por políticas que agravam o problema e utilizadas pela retórica política que procura criar divisão”.
Jane Hunter, diretora de pesquisa e impacto da Missing People, disse: “Todas as crianças merecem sentir-se seguras e protegidas, mas os mesmos sistemas concebidos para proteger as crianças traficadas e desacompanhadas falham repetidamente”.
Um porta-voz do governo disse: “Este governo herdou um sistema de assistência social infantil que não está a conseguir satisfazer as necessidades das crianças mais vulneráveis do país. “A nossa importante Lei das Escolas e do Bem-Estar Infantil é a maior reforma da assistência social infantil numa geração, cumprindo a nossa missão de quebrar a ligação entre as origens dos jovens e o seu sucesso futuro, e garantindo que todas as crianças do nosso país, incluindo as que estão sob cuidados, tenham a oportunidade de prosperar.
“Isto inclui a melhoria da disponibilidade de locais de acolhimento, uma melhor partilha de informações, a exigência da criação de equipas multi-agências de protecção da criança em todas as áreas e a introdução de um novo dever para os parceiros de incluírem automaticamente ambientes de cuidados e educação infantis nos seus acordos de salvaguarda para ajudar a evitar que as crianças sejam deixadas de fora.”
