Mais de 520 produtos químicos foram encontrados em solo inglês, incluindo produtos farmacêuticos e toxinas que foram proibidos há décadas devido à prática de espalhar dejetos humanos para fertilizar terras aráveis.
Uma pesquisa realizada por cientistas da Universidade de Leeds, publicada em pré-impressão no Journal of Hazardous Materials, encontrou uma gama preocupante de produtos químicos em solos ingleses. Quase metade (46,4%) das substâncias farmacêuticas detectadas não tinha sido comunicada em campanhas de monitorização globais anteriores.
Os anticonvulsivantes lamotrigina e carbamazepina estão entre os medicamentos para uso humano relatados pela primeira vez em solo inglês.
Uma categoria de produtos químicos que suscita particular preocupação para os cientistas são os contaminantes emergentes, que são produtos farmacêuticos e outros produtos químicos que não foram amplamente estudados quanto aos seus impactos no ambiente ou na saúde humana quando regressam à cadeia alimentar.
As empresas de água tratam as fezes humanas e removem alguns dos contaminantes das águas residuais nos seus centros de tratamento. O produto resultante é o biossólido tratado, a matéria orgânica dos dejetos humanos, que muitas vezes é removida espalhando-se nos campos como fertilizante.
Contudo, parece que, apesar da descontaminação, centenas de produtos químicos penetram no solo e, em alguns casos, permanecem lá durante muitos anos. Descobriu-se que vários produtos químicos proibidos ou retirados de uso há décadas persistem em solos agrícolas.
Uma das pesquisadoras, Laura Carter, professora de química ambiental na Universidade de Leeds, disse: “O uso de alguns dos produtos químicos foi proibido há décadas e sua presença sugere que eles são realmente persistentes… então os solos são um sumidouro de longo prazo para esses poluentes”.
É possível que estes produtos químicos entrem na cadeia alimentar e sejam ingeridos por seres humanos que comem alimentos cultivados nestes campos, disse ele. Também poderia prejudicar a produtividade agrícola se os produtos químicos inibissem o crescimento das plantas ou afectassem negativamente a saúde do solo.
“Algum do trabalho que fizemos antes desta campanha de monitorização centrou-se na absorção e acumulação nas culturas e na análise dos efeitos no solo e na saúde das plantas”, disse ele. “O que precisamos entender é o caminho subsequente das culturas até o consumo. Alguns desses contaminantes podem (afetar) a saúde do solo e inibir a absorção de nutrientes pelas culturas”.
Para realizar a pesquisa, Carter e sua equipe pediram aos agricultores que enviassem amostras de solo para seu laboratório e também visitaram algumas fazendas. Eles realizaram uma série de medições para detectar o que ela chama de “impressão digital química” do solo, usando métodos que incluem espectrometria de massa.
após a promoção do boletim informativo
A UE está a trabalhar para remover estes contaminantes emergentes das águas residuais em todo o continente, aprovando leis que exigem que os países implementem o “tratamento quaternário”, que é um método avançado de remoção de poluição que pode remover micropoluentes como estes produtos químicos. O Reino Unido não tem planos para fazer isso e, por enquanto, mantém sistemas de tratamento terciário menos precisos.
“Os processos de tratamento de águas residuais podem remover alguns contaminantes”, disse Carter. “Descobrimos que os processos não são tão eficientes quanto deveriam ser para eliminá-los.
“Estes produtos químicos não são regulamentados, por isso não há nenhum impulso para desenvolver ou concentrar-se em tecnologias que possam removê-los. Tratamentos mais avançados, como o tratamento quaternário planeado pela UE, normalmente removerão mais.”
A poluição do solo é pouco estudada em comparação com a investigação sobre águas residuais e rios, embora o solo seja tão importante para a saúde humana e ambiental e os contaminantes possam persistir durante décadas.
“Isso se deve a uma combinação de fatores. Existem desafios analíticos, os produtos químicos geralmente estão em níveis vestigiais, então é necessário desenvolver métodos para extraí-los, solo e biossólidos, e a abordagem mais agrícola significa que você tem que lidar com a complexidade das métricas ambientais ao tentar monitorá-los. E há uma falta de consciência sobre os caminhos pelos quais eles entram no meio ambiente”, disse Carter.
Os contaminantes podem ser removidos, disse ele: “Você pode fazer processos como plantar ativamente culturas para que elas absorvam os contaminantes e essa é uma forma de remover os contaminantes do solo. Mas então teríamos que tentar descartar essa planta contaminada.”
O que mais o surpreendeu foi encontrar produtos químicos proibidos, porque demonstravam a persistência de contaminantes no solo a longo prazo. “O uso deles foi proibido há alguns anos, então ficamos surpresos com sua persistência nos solos”, disse Carter.
“Também conseguimos detectar alguns medicamentos anticancerígenos, o que foi surpreendente porque não há muita investigação neste espaço, por isso não os tínhamos detectado antes”.
Não é culpa dos agricultores espalharem isto, disse ele, pois é o que lhes foi dito para fazerem para serem sustentáveis.
“Precisamos regulamentá-los adequadamente e precisamos de educação para garantir que todos saibam o que está sendo aplicado e quais são os riscos potenciais associados a isso”, disse Carter.
