As empresas de petróleo e gás estão a ser convidadas a licitar direitos de perfuração exploratória em enormes extensões de águas da Commonwealth ao largo da costa de Victoria, à medida que os governos correm para evitar o risco de a escassez de energia atingir casas e empresas.
Menos de um dia depois de o governo vitoriano ter divulgado as suas primeiras licenças de exploração de gás em águas estaduais desde 2018, a ministra federal dos Recursos, Madeleine King, revelou mais cinco áreas que estariam abertas a licitação na Bacia de Otway.
“A exploração e as novas descobertas desempenharão um papel importante na sustentação das nossas necessidades energéticas e no apoio à indústria e às famílias australianas”, disse King.
As libertações ganharam o apoio dos produtores de energia e dos principais utilizadores de gás em todo o sector industrial, que afirmam que é necessário desbloquear maiores fornecimentos do combustível fóssil para evitar a escassez e o aumento dos preços em Victoria e Nova Gales do Sul.
A Ministra dos Recursos, Madeleine King.Crédito: Alex Ellinghausen
Mas irritaram grupos conservacionistas preocupados com o impacto que mais perfurações de gás terão no ambiente marinho, e aqueles que temem que o aumento do fornecimento de gás torne mais difícil o combate às alterações climáticas. O gás é uma fonte importante de emissões de dióxido de carbono e metano, que estão a contribuir para níveis perigosos de aquecimento global.
“É profundamente perturbador que, enquanto partes do nosso país estão a arder, alimentadas pelo aquecimento climático e pela queima de combustíveis fósseis, o governo albanês esteja impensadamente a abrir caminho para novas perfurações de gás”, disse Fern Cadman, ativista da Wilderness Society.
“A Austrália deve estar num caminho de transição para longe dos combustíveis fósseis, sem abrir a porta ao novo gás.”
As famílias em toda a Austrália estão cada vez mais a mudar de aparelhos a gás para alternativas eléctricas, gerando previsões de que a procura residencial de gás cairá 30 por cento nos próximos 10 anos. No entanto, essa mudança não está a acontecer com rapidez suficiente para compensar uma crise de abastecimento.
O operador do mercado de energia alertou que Victoria e Nova Gales do Sul estão a caminhar para défices até 2029 porque os antigos campos de gás no Estreito de Bass estão a esgotar-se rapidamente e não há novos projectos de gás suficientes disponíveis para os substituir.
Na quinta-feira, o governo federal disse que resolver as deficiências era particularmente crítico para os fabricantes que precisavam de gás para os seus fornos ou como matéria-prima e “não conseguem fazer a transição para alternativas no curto e médio prazo”.
Espera-se também que o governo anuncie em breve um esquema nacional de reservas de gás, o que forçaria os exportadores de gás de Queensland a reter um volume prescrito exclusivamente para o mercado local.
As novas áreas de perfuração offshore anunciadas na quinta-feira situam-se num oceano profundo e selvagem, numa região que contém espécies ameaçadas e habitats de baleias, disse Cadman. “Eles incluem sistemas de cânions submarinos em águas profundas geologicamente instáveis, onde a extração de gás é de alto risco e um derramamento seria catastrófico”, disse ele.
