Houve um tempo, em que Steve Smith estava no auge de suas proezas de rebatidas, em que 'o melhor desde Bradman' era usado com confiança. O ponto principal dessa linha é que mesmo que o receptor tenha dominado durante anos, ela está sendo aplicada muito rapidamente, já que o ponto de comparação é uma carreira de 20 anos. Muitos jogadores chegam ao topo por um tempo, mas nenhum outro ficou tanto tempo. Smith foi intocável durante seis anos antes de retornar ao reino do meramente muito bom.
Porém, a combinação dessas fases o levou a uma posição rara no terceiro dia da quinta Prova em Sydney. As estatísticas do jogo incluem marcos e picos de montanhas. Por muito tempo na carreira pesada de Smith no Ashes, houve dois picos se aproximando gradualmente na névoa. As 5.028 corridas de Donald Bradman contra a Inglaterra são aquelas que nem mesmo Smith conseguirá escalar. As 3.636 corridas de Jack Hobbs contra a Austrália foram as que ele alcançou na terça-feira.
Durante quase um século estes foram os dois líderes da rivalidade; suas carreiras se sobrepuseram na série 1928-29, quando Bradman estreou e Hobbs se aposentou. Uma das maiores habilidades de rebatidas dominadas por Hobbs na Austrália, algo que tão poucos na Inglaterra fizeram. Cinco séculos no MCG, marcando dois terços de suas corridas no Ashes em viagens ao exterior, e não em terras familiares. Seu recorde parecia inquebrável até Bradman ultrapassá-lo.
Portanto, é uma conquista de grande significado que Smith seja agora o segundo atrás de Bradman em corridas entre as nações, e também o segundo em idades, ultrapassando os 12 que ele e Hobbs compartilharam antes dos 129 de Smith, não no SCG. O mesmo número de testes também, 41 cada, embora Smith tenha rebatido duas vezes mais que seu antecessor cem anos antes.
Foi seu quinto Teste cem em casa, o segundo em uma partida do Ashes, embora o conforto de casa não o tenha acalmado cedo. Houve trechos em que Smith ficou nervoso como o rabo de um gato louco, defendendo-se por um tempo antes de tentar um tiro estranho em uma direção estranha, dando à tentativa ar fresco ou fazendo contato pela metade. A rotação de meio período de Jacob Bethell no meio do caminho para dois foi um exemplo, cenas em que Smith parecia frustrado ou entediado e queria que algo diferente acontecesse.
Mas eventualmente ele começou a trabalhar em seu trabalho, ocasionalmente passando um pelas capas com seu estilo característico, colocando todos os nervos na cena. Talvez a velha bolha de Smith, quando ele construiu uma parceria com cada companheiro que cruzou seu caminho. Mas o sino continuou tocando, fosse Smith parecendo girar o tornozelo durante uma corrida, ou virando várias vezes enquanto girava por um segundo ou um terceiro.
Mais tarde, ele mandou Bethell para as arquibancadas e trabalhou com ele por três corridas para aumentar o século, uma celebração mais intensa do que algumas. Feito isso, ele tentou o golpe de forehand que jogou contra a Índia em Brisbane em 2014, e sinalizou para sua própria diversão quando Matthew Potts mandou uma jarda por cima de sua cabeça. Houve poucos momentos de silêncio no show.
As entradas marcaram um retrocesso, já que os retornos de Smith's Ashes têm sido relativamente fracos desde seu período de riqueza. Ele construiu sua reputação entre o final da turnê pela Inglaterra de 2013 e a mesma viagem em 2019. Nesse período foram 11 séculos de Ashes em 32 entradas, uma taxa de acerto ainda maior que a de Bradman. Mas muitos jogadores têm sequências de sucesso, enquanto a de Bradman não precisa de ajustes: ele fez cem em seu segundo teste, cem em seu penúltimo e melhor que cem a cada segunda partida intermediária.
Após a seqüência ininterrupta de Smith, a partir do Teste final de 2019, esta foi sua 27ª entrada no Ashes e apenas a segunda centena. Termina uma série profundamente estranha com poucas oportunidades de corridas. Smith não foi nocauteado três vezes por pontuação baixa, graças às perseguições acirradas de Perth e Brisbane, e ao colapso em Melbourne. Ele sentia falta de Adelaide completamente. Isso deu a ele quatro rebatidas nas primeiras entradas, incluindo seu Brisbane 62 e esta tonelada de Sydney.
A série destaca que Smith não é o melhor batedor da Austrália no momento, mas Travis Head é. Seus 163 anos em Sydney forneceram a base sobre a qual Smith poderia construir. Por mais improvável que pareça, o jogador mais agressivo da equipe é também o mais consistente. A tendência de Head de marcar logo no salto desempenha um papel: mesmo no início de sua carreira, quando não estava fazendo grandes gols, ele sempre foi um contribuidor. Depois que ele começou a fazer centenas, alguns patos foram adicionados, mas três séculos em uma série Ashes é raro.
Ambos desempenharão um papel na movimentada viagem rodoviária da Austrália que começa ainda este ano, com viagens de teste à África do Sul, Índia e Inglaterra, bem como o teste do 150º aniversário em Melbourne no próximo ano. Para os selecionados, isso adicionará uma estranheza ao seu recorde de um teste não-Ashes England. É o tipo de ambiente de alto perfil que convinha a Head anteriormente, e as corridas ainda contarão para o total de Smith para aproximar um pouco mais sua contagem do Don.
