O Seattle Seahawks e o New England Patriots vão se enfrentar no Super Bowl LX, e se esta batalha final pelo Troféu Lombardi for parecida com a que vimos no Super Bowl XLIX, teremos uma surpresa. Além do mais, se estivermos com vontade de um clássico instantâneo, provavelmente contará com alguém que sai da relativa obscuridade e se grava na história da franquia, assim como Malcolm Butler fez no confronto anterior.
Embora agora nos lembremos de Butler como um cornerback que fez a interceptação revolucionária na linha do gol para arrebatar o título de Seattle e colocá-lo nas mãos dos Patriots, antes disso ele era um virtual desconhecido. O agente livre não contratado do oeste do Alabama apareceu ao longo daquela temporada de estreia, mas saltou para os livros de história com essa escolha.
Usando as façanhas de Butler nesse jogo como ponto de partida, vamos identificar três jogadores das versões atuais dos Patriots e Seahawks como possíveis candidatos a seguirem seus passos. Para este exercício, vamos nos aprofundar um pouco mais no gráfico de profundidade em alguns casos, na mesma linha de Butler, enquanto destacamos uma peça específica/subestimada no jogo de um jogador mais notável que pode ser vital para garantir que seu time chegue ao topo.
Seahawks de Seattle
Os Seahawks selecionaram Barner na quarta rodada do Draft de 2024 da NFL de Michigan e lentamente se tornaram uma saída importante para Sam Darnold no jogo de passes. Enquanto Jaxon Smith-Njigba domina a meta de Seattle, Barner foi o segundo do time com 52 recepções e touchdowns durante a temporada regular, e o terceiro em jardas recebidas. Barner teve uma sequência tranquila nos playoffs até agora, conseguindo dois passes para 13 jardas, mas os Patriots às vezes são propensos a tight ends, o que dá a Barner a chance de brilhar no maior palco.
Emmanwori desempenhou um papel fundamental na secundária de Seattle, mas seu status para este jogo estava em dúvida devido a uma lesão no tornozelo que sofreu no treino desta semana. Apesar da lesão, o técnico do Seahawks, Mike Macdonald, disse que espera que Emmanwori jogue e que não está lesionado, abrindo caminho para que ele se torne um herói do Super Bowl. O defensor foi um dos melhores estreantes em sua classe nesta temporada e vem de um campeonato NFC estelar, onde quebrou três passes e acumulou cinco tackles contra os Rams. Se ele conseguir jogar nesse nível enquanto sofre uma lesão no tornozelo a caminho da vitória com os Seahawks, ele será lembrado para sempre na história do esporte de Seattle.
Quando você pensa no grupo de passes dos Seahawks, você começa com Jaxon Smith-Njigba e Cooper Kupp, e leva um tempo até chegar a Jake Bobo. Afinal, o agente livre da UCLA em 2023 teve apenas duas recepções durante a temporada regular. No entanto, em oportunidades limitadas nesta pós-temporada, Bobo atendeu ao chamado e acertou dois dos três alvos, incluindo um touchdown de 17 jardas no Campeonato NFC. Uma jogada pode fazer a diferença no Super Bowl LX, e se Bobo continuar a aproveitar ao máximo esses alvos limitados, ele poderá emergir da obscuridade e chegar aos holofotes com uma das jogadas mais importantes do jogo. Além disso, Bobo é de Massachusetts, cresceu em North Andover e frequenta a Belmont Hill School, o que acrescenta ainda mais tempero ao impacto potencial deste jogo contra os Patriots em sua cidade natal.
Patriotas da Nova Inglaterra
Stevenson é um dos jogadores de destaque que apresentaremos nesta lista, mas identificaremos uma área específica de seu jogo que pode torná-lo um herói do Super Bowl LX para a Nova Inglaterra. Embora Stevenson tenha obtido a maior parte dos ataques no backfield, ele poderia potencialmente causar a maior parte de seus danos (ou pelo menos ter o maior impacto) como um destinatário. O veterano é um excelente receptor de passes e marcou 32 de seus 37 gols para 345 jardas e dois touchdowns nesta temporada. Nos playoffs, Stevenson somou sete recepções em 10 alvos para 86 jardas. Nesta temporada, os Seahawks foram os que renderam o maior número de recepções aos running backs e o sexto maior número de jardas recebidas, então espere que os Patriots explorem essa fraqueza com Stevenson, o recebedor. Um desempenho estelar no Super Bowl também completaria o arco de redenção de Stevenson, que teve pessoas pedindo que ele fosse colocado no banco depois de dois fumble contra o Steelers na semana 3.
Hunter Henry é o líder na sala tight end do Patriots, mas Austin Hooper tem sido uma opção secundária sólida para a Nova Inglaterra. Ele normalmente recebe apenas alguns alvos por jogo, mas eles moveram as correntes quando ele os acertou, com média de 12,5 jardas por recepção nesta temporada. Ele agora enfrenta uma defesa do Seahawks que permitiu a produção de tight ends, desistindo do quinto maior número de recepções e do sexto maior número de jardas recebidas entre o grupo de posição nesta temporada. Além disso, este Super Bowl é uma volta ao lar para Hooper, que nasceu em San Mateo e estudou em Stanford. Há um enredo para o garoto da cidade aproveitar ao máximo seu momento no Super Bowl.
Tonga é um dos agentes livres mais subestimados que os Patriots fizeram nesta entressafra. Ele assinou um contrato de um ano no valor de US$ 2,7 milhões em março, mas tem sido uma figura fortemente comprometida com a organização em ambos os lados da bola. Ele trabalhou principalmente no interior da linha defensiva e tem sido uma grande força nesta pós-temporada, com seis tackles, duas rebatidas de quarterback e um sack. Os Patriots também convocaram Tonga como tight end/zagueiro nesta temporada. Será que Josh McDaniels poderia inventar algo especial para ele na linha do gol que pegaria Seattle desprevenido? Nesse caso, isso o tornaria instantaneamente um ícone do esporte de Boston, especialmente se os Patriots saíssem vitoriosos.
