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Zohran Mamdani acaba de vencer as eleições para prefeito na cidade de Nova York. A sua vitória sobre Andrew Cuomo é um sinal de que os eleitores – especialmente os jovens e os eleitores LGBTIQ+ (mais de 80% destes últimos o apoiaram, de acordo com as sondagens) – viram mais do que uma tentativa desesperada dos seus oponentes de ligar Mamdani a um “íman radical” para semear o medo. Na última parte da campanha, Cuomo (que perdeu as primárias democratas para prefeito eleito e concorreu como candidato independente com o apoio do republicano Donald Trump) usou uma foto de Mamdani com o imã Siraj Wahhaj para sugerir que o jovem socialista por associação nutria hostilidade em relação à comunidade LGTBIQ+, bem como incitava a islamofobia.
É uma estratégia testada e comprovada no manual da guerra cultural: associe seu oponente a uma figura controversa ou impopular e deixe o estigma fazer o trabalho sujo. Como cientistas políticos que estudaram tais estratégias, argumentamos que esta ligação, esta “cadeia de reputação”, só funciona quando parece genuína. Os resultados da campanha para prefeito de Nova York em 2025 apenas mostraram que este não é o caso aqui.
A nossa investigação com Douglas Page sobre o apego à reputação – isto é, a estratégia de associar, de forma consciente e interesseira, figuras políticas locais a figuras desacreditadas – mostra que esta tática pode ser eficaz. Além disso, a confiança é fundamental. Em várias eleições europeias, descobrimos que associar políticos locais a figuras impopulares (no nosso caso, combinando a retórica homofóbica de um líder local com a de Vladimir Putin) deslocou o apoio contra eles. Nestes casos, a ligação persistiu porque o enviado (Putin) carregava um fardo moral tangível para estes cidadãos e porque os líderes locais repetiram o discurso anti-LGBQQ+ com convicção (e no espírito do presidente russo). A autenticidade, em vez da ligação por si só, revelou-se muito importante.
A jogada de Cuomo carecia dessa autenticidade. Primeiro, Mamdani não recorreu à “lavagem do arco-íris”, o uso dos direitos LGTBIQ+ para branquear a sua imagem. Como tal, ele fez campanha ao lado de organizações LGBQ+, marchou no Orgulho e colocou os direitos trans no centro da sua agenda de forma consistente ao longo da sua campanha. Os eleitores viram como ele assumiu essas obrigações com sinceridade e não de forma oportunista. Estas ações, juntamente com o apoio de muitos influenciadores estranho da esfera política, incluindo Matt Bernstein, lançaram as bases da confiança.
É difícil retratar com credibilidade alguém como anti-LGBQ+ quando sua coalizão inclui manifestações dentro Gays para Zoran ou visitando o icônico estabelecimento do Brooklyn, Papi Juice, durante uma de suas festas. Os eleitores sabem diferenciar entre uma foto oportunista e a verdadeira agenda por trás dela.
Mensageiro desacreditado
Conexões de reputação bem-sucedidas dependem de uma figura amplamente aceita, cuja autoridade moral já esteja em questão. Cuomo tentou nomear o Imam Wahhaj para o cargo, destacando declarações e conexões anteriores. Mas o eleitorado de Nova Iorque que ele visa – eleitores interessados e preocupados com os direitos LGTBIQ+ – está cauteloso com as políticas de difamação, especialmente quando a islamofobia também está no menu. Assim, a risada de Cuomo quando um locutor de rádio declarou que Mamdani iria “celebrar outro 11 de Setembro” foi uma prova da sua estratégia: revelou aos eleitores mais sobre os cálculos políticos de Cuomo do que o perigo percebido que Mamdani representava.
Para piorar a situação para Cuomo, ele próprio se tornou um mensageiro desacreditado, o que a nossa pesquisa mostra ser fundamental para as ligações de reputação. Outro exemplo disso é o vídeo de IA que ele circulou, contendo estereótipos grosseiros, como um ladrão usando um keffiyeh.
A conexão reputacional depende do contraste moral. E é difícil imaginar ser um defensor do pluralismo de Nova Iorque e ao mesmo tempo espalhar conteúdos racistas e polarizadores. Isto mina a própria tentativa de ligação com a própria fonte e também demonstra aquilo a que os eleitores de Nova Iorque são intolerantes: uma política que fala de dignidade e ao mesmo tempo demonstra desprezo.
Há uma lição mais ampla neste caso. O apego à reputação funciona quando ajuda o público a ligar a retórica a algo que já considera censurável ou ilegal, como a guerra de um ditador estrangeiro ou uma longa história de repressão. Assim, ligar as mensagens LGBTIfóbicas da campanha polaca a Putin provocou um movimento de votos, segundo a nossa investigação: revelou uma consistência moral que as pessoas rejeitaram.
Por outro lado, tentar manter um candidato progressista e claramente pró-LGBTQ+ num íman controverso, recorrendo ao uso de tropos racistas, ignorou completamente o mecanismo crítico que faz esta ligação reputacional funcionar.
O risco político da campanha de Cuomo contra Mamdani não era imaginário. Alguns nova-iorquinos provavelmente viram a foto com o imã e confundiram o Islã com extremismo. Apesar disso, a parcela da população da cidade de Nova Iorque que apoiou a campanha do prefeito eleito representa uma coalizão multirracial de jovens que conviveu com a visibilidade estranho e islamofobia pós-11 de setembro. Um grupo de eleitores frustrados por tentativas vazias de superar a discriminação interseccional que sentem ou decidir quais injustiças merecem a sua simpatia.
Muitos jovens eleitores encaram o silêncio face ao racismo, os ataques à imigração utilizando supostas protecções dos direitos das mulheres e das pessoas LGBTIQ+, ou o sofrimento dos palestinianos como relativismo moral.
Mamdani falou sobre Gaza com a mesma clareza e consistência com que apoiou a comunidade LGTBIQ+, o que tornou o ataque de Cuomo ainda mais irrelevante. Observámos a seguinte dinâmica: Após os comentários de Cuomo, Mamdani defendeu assumidamente a sua identidade muçulmana num discurso emocionado em frente a uma mesquita no Bronx, um compromisso com a autenticidade que neutralizou estes ataques e devolveu o foco à inclusão real.
Se olharmos para os resultados eleitorais de forma mais ampla (tendo também em conta as vitórias democratas em Nova Jersey ou na Virgínia), o quadro torna-se ainda mais claro: as campanhas que recorreram ao pânico transfóbico e ao racismo tiveram resultados piores do que os candidatos que combinaram credibilidade política e propostas reais com apoio real às minorias. Conforme observado Advogado Na sua análise pós-eleitoral, as vitórias democratas nos Estados Unidos também significaram o fim da transfobia como estratégia.
A conclusão, apoiada por sondagens, é que a culpa por associação só funciona quando revela uma postura moral genuína na qual os eleitores já não confiam. Neste caso, este link não funcionou. A reputação LGTBIQ+ e o apelo de Mamdani entre os jovens dificultaram a implementação da estratégia. Ao mesmo tempo, as táticas de Cuomo minaram a sua própria autoridade moral.
Numa cidade onde as comunidades se sobrepõem e as identidades são complexas, a autenticidade não é apenas uma virtude: é uma estratégia. E o oportunismo é perceptível. Essa é a lição não apenas desta eleição, mas para os democratas em geral: na política de 2025, a autenticidade supera o fomento do medo.
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