Os mamutes peludos estão um passo mais perto de serem ressuscitados depois que o RNA foi encontrado em uma carcaça de 39 mil anos.
A descoberta da Idade do Gelo foi encontrada em um dos dez mamutes peludos capturados no permafrost da Sibéria.
Cientistas suecos extraíram RNA do mamute, o que tem sido visto como um avanço genético fundamental rumo à sua “desextinção”.
Este RNA é o RNA mais antigo já encontrado, duas vezes mais antigo que o registro anterior, proveniente de uma pele de lobo de 14.300 anos.
O RNA é o que produz as proteínas no corpo e é tão essencial para a vida quanto o DNA, embora seja mais difícil de preservar e coletar de animais que já morreram há muito tempo.
As tentativas de reviver o gigante da Era Glacial concentraram-se principalmente no aperfeiçoamento de amostras de DNA de espécimes congelados.
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No entanto, é apenas parte do que é necessário para salvar eficazmente os mamutes da extinção.
Com as informações detalhadas fornecidas pelo RNA de um mamute, será mais fácil compreender os genes que as criaturas expressaram de uma forma mais sutil do que simplesmente fornecidos pelo DNA.
Pesquisadores da Universidade de Estocolmo reuniram dez espécimes de mamutes peludos na esperança de encontrar seu RNA no permafrost da Sibéria.
Descobriu-se que um deles, chamado Yuka, tinha RNA de tão alta qualidade que eles foram capazes de compreender melhor as funções biológicas específicas do animal.
Esta tem sido a principal esperança do estudo, que permitiu aos cientistas obter informações sobre onde os genes estão localizados no genoma e como são expressos, regulados e funcionam, as suas diferentes mutações em comparação com os animais atuais relacionados e o seu metabolismo muscular esquelético.
O principal autor do estudo, Dr. Emilio Mármol Sánchez, disse ao The Telegraph: “Isso é algo que o DNA por si só não pode dizer, e para o qual o RNA é necessário, pelo menos se conseguirmos obter dados de qualidade suficiente”.
O avanço foi publicado na revista científica Cell, que também poderia fornecer informações valiosas sobre outros períodos históricos, pesquisas medievais e DNA moderno, mas degradado.
O coautor do estudo, Professor Love Dalén, acrescentou: “Indiretamente, o estudo tem relevância no sentido de que a recuperação do RNA pode fornecer informações úteis em estudos futuros sobre quais genes são importantes para o desenvolvimento de certas características”.
Dalén, que é professor de genómica evolutiva, reconhece como o ARN, embora não seja diretamente relevante para o processo de extinção, ainda estabelece as bases para estudos futuros.
“Por exemplo, existem muitas dezenas de genes no genoma dos mamíferos que foram associados ao cabelo e à pele, mas atualmente não sabemos exatamente quais deles eram importantes nos mamutes”, acrescentou.
Mais “evidências confiáveis” foram encontradas na composição do músculo do mamute lanoso, com mais de 300 mRNAs codificadores de proteínas, juntamente com 60 microRNAs diferentes.
Eles forneceram aos cientistas informações sobre como os músculos da criatura eram organizados e funcionavam funcionalmente.
Os dados revelaram que seus músculos funcionavam de maneira semelhante ao funcionamento de espécies modernas, como os elefantes.
Através de Yuka, isso incluía principalmente músculos de contração lenta, projetados para resistência, em vez de movimentos explosivos.
Os pesquisadores acrescentaram que, ao observar o RNA de Yuka, eles não apenas determinaram que ele era definitivamente um homem, mas também “poderiam ter vislumbrado os pulsos finais” de seu corpo antes de morrer.
A descoberta do RNA ocorre mais de um ano depois que os cientistas conseguiram sequenciar pela primeira vez o genoma e as estruturas cromossômicas de um mamute lanoso.
A pesquisa foi possível graças a uma tempestade perfeita de condições que preservaram o DNA do mamute num estado semelhante ao vidro.
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Uma equipe de pesquisa internacional retirou cromossomos de restos mortais de 52 mil anos descobertos no nordeste da Sibéria há seis anos.
O mamute foi “liofilizado” logo após sua morte e estava estranhamente bem preservado, tornando-o um espécime ideal.
