Erling Haaland encerrou sua seca de cinco jogos com o Manchester City garantindo sua vaga nas oitavas de final da Liga dos Campeões com uma vitória fácil por 2 a 0 sobre o Galatasaray.
Tendo como pano de fundo a surpreendente derrota da semana passada para o Bodo/Glimt, a vitória foi o único resultado aceitável para a equipa de Pep Guardiola, uma vez que continuou a confiar nos outros para cometer um erro e garantir um lugar entre os oito primeiros. A cidade realizou seu desejo.
Com Real Madrid, PSG e Newcastle caindo, o City cuidou dos negócios no primeiro tempo da eliminatória, com Haaland marcando seu primeiro gol em jogo aberto desde a virada do ano, e Rayan Cherki seguiu com um segundo bem trabalhado. Ambos os golpes foram bloqueados pelo elétrico Jeremy Doku antes de ele ser forçado a sair segurando a panturrilha.
Um oitavo lugar na fase da liga significa que o City evita por pouco a dor de cabeça indesejada de um play-off em fevereiro, avançando direto para as oitavas de final em março, onde enfrentará Benfica, Bodo/Glimt, Inter de Milão ou Real Madrid. O Galatasaray, que ofereceu muito pouco naquela noite, continua na 20ª posição.
Arsenal, Liverpool, Tottenham e Chelsea completam o top oito dominado por times da Premier League, sendo o Newcastle o único time inglês a perder a bola após um empate prejudicial contra o PSG.
Análise: Pep comemora vitória marcante
Rayan Cherki dá ao Man City uma vantagem de 2 a 0 sobre o Galatasaray
Laura Hunter da Sky Sports no Etihad Stadium:
Pep Guardiola ficará muito satisfeito com o resultado, no seu 569º jogo no comando do Manchester City em todas as competições. Isso rende incríveis 400 vitórias.
Houve alguns obstáculos no caminho durante esta campanha de qualificação, mas nada comparado com os buracos do ano passado. O City conseguiu superar os contratempos, mas não se engane, precisará melhorar para ir longe nesta competição.
No entanto, no contexto da temporada, dois jogos a menos em fevereiro são inestimáveis. Erling Haaland voltou a marcar, marcando o primeiro golo com a compostura de um avançado que marca todas as semanas, enquanto Rayan Cherki continua a crescer em estatura e influência.
Nenhum jogador da Premier League marcou mais gols em todas as competições do que ele (11) desde o início de dezembro.
Será que um fevereiro mais calmo poderia impulsionar a ascensão do título do Man City?
Será este o ponto de viragem na temporada do Manchester City?
Lewis Jones da Sky Sports:
Para o Manchester City, evitar os play-offs da Liga dos Campeões pode ser um dos momentos decisivos da sua campanha. No mundo de Guardiola, onde o controlo, o ritmo e a preparação física são fundamentais, o descanso extra é absolutamente enorme.
Depois que o City viaja para o Fulham em 11 de fevereiro, o calendário suaviza repentinamente de uma forma que os clubes de elite raramente experimentam nesta fase da temporada. Abre-se uma janela de dez dias em que o único compromisso é um jogo em casa da FA Cup contra o Salford. Sem estresse e viagens pela Europa. Apenas respirando espaço.
Os play-offs da Liga dos Campeões são provas brutais: dois jogos muito estressantes que exigem total investimento emocional e total desempenho físico. Ignorá-los dá ao City algo muito mais valioso do que impulso. A cidade pode limitar seu foco.
A Premier League se torna o alvo claro à medida que sua rotina se estabiliza. Essa calma é algo que as equipas de Guardiola prosperam, especialmente quando a pressão aumenta em Março e Abril. E quando a Premier League entrar na sua fase decisiva, não se surpreenda se esta tranquila fortuna competitiva desempenhar um papel muito importante no desenrolar da corrida pelo título.
Pep feliz por evitar eliminatórias difíceis
Chefe do Manchester City Pep Guardiola:
“Ainda há muito a melhorar, mas estou muito feliz por terminar entre os oito primeiros, tendo em conta o que a Liga dos Campeões se tornou. Quando comecei aqui, a Liga dos Campeões era um tipo de competição diferente. Hoje em dia todas as equipas são muito difíceis.”
“Tivemos oportunidades claras para marcar mais. É arriscado. Se pensarmos em quantas equipas de topo existem entre as oito primeiras, é muito difícil (qualificar-se automaticamente). Até vencer na Noruega é difícil.”
“Ainda bem que não estamos a jogar a fase a eliminar e espero que possamos chegar ao nosso melhor em Março. Claro que é melhor descansar.”
Sobre a lesão de Jeremy Doku: “O bezerro, ele sentiu alguma coisa. Jeremy teve esses problemas, com as demandas de seu esforço. Espero que ele possa estar pronto para nos ajudar em março.”
