Seus críticos dizem que isso foi um erro.
Os envolvidos nas negociações ainda dizem o contrário.
“As pessoas falavam sobre sua filosofia, mas o treinamento foi liderado por Kieran (McKenna)”, disse uma fonte à BBC.
“Ole estava na grama, mas acompanhava o treinamento. Nesse sentido, seus métodos eram semelhantes aos de Carlo Ancelotti.
“Ele era brilhante na gestão dos jogadores. A cultura era incrível. Ele era um confidente. Os jogadores queriam jogar para ele e o estilo de futebol era o que todos queriam.”
Isso ficou evidente em campo.
Depois de terminar em sexto naquela primeira temporada, o United terminou as duas campanhas completas do Solskjaer em terceiro e segundo lugar – as melhores posições consecutivas na liga desde a aposentadoria de Ferguson. Eles chegaram a cinco semifinais em seis competições de copa.
Crucialmente, porém, eles não ganharam nenhum. O mais próximo foi uma derrota por pênalti para o Villarreal na final da Liga Europa de 2021, quando o pênalti falhado pelo goleiro David de Gea foi decisivo.
A falta de talheres era um problema.
“Era como se ele estivesse usando um albatroz”, disse a fonte. “Especialmente no segundo ano completo, as pessoas ficavam dizendo: 'ele vai ganhar alguma coisa?'.”
Apesar disso, havia confiança interna em Solskjaer e na sua equipa. Em julho de 2021, ele recebeu uma prorrogação de contrato até 2024. Woodward disse que as bases já foram lançadas “para o sucesso a longo prazo”.
O regresso de Cristiano Ronaldo somou-se às grandes contratações de Jadon Sancho e Raphael Varane, com a estrela portuguesa a marcar dois golos na sua segunda estreia frente ao Newcastle, colocando o Manchester United no topo da Premier League. O clima era de euforia.
Acabou sendo o falso amanhecer final.
A BBC Sport foi informada de que o balneário do United ficou quase exclusivamente feliz com a chegada de Ronaldo. Solskjaer acreditava que o atacante que retornava estabeleceria o padrão e mostraria aos companheiros o que era preciso para chegar ao topo.
Ferguson o queria. Woodward o queria. Os fãs o queriam.
“O problema foi a forma como Ole e Kieran formaram o time. Não era possível contratar muitos jogadores que não voltassem”, disse uma fonte do vestiário. “Precisava de pernas, precisava de pressão.
“O sistema precisava de mudar, o que é bom para acomodar um grande jogador, mas Ole não conseguiu fazê-lo funcionar. Ronaldo foi eficaz, mas a sua chegada tirou algo muito grande de um sistema que ele passou dois anos e meio a construir.”
Aconteceu no espaço de seis derrotas em onze jogos em dois meses, incluindo a surpreendente derrota em casa para o Liverpool. Perder em Watford – o United sofreu dois golos nos acréscimos – acabou por ser o fim.
Tem gente que acha isso injusto.
“Aquele jogo foi uma bagunça”, disse a fonte do vestiário. “O resultado sugeriu que tudo deu errado.
“Não foi esse o caso, mas nesse momento é preciso apoio. Começou o barulho habitual sobre 'perder o balneário'. Ele nunca fez isso. Pode ter perdido um ou dois jogadores, mas normalmente são eles que não são escolhidos.”
Solskjaer sabia em particular que seu tempo havia acabado e os ritos finais de seu mandato ocorreram durante um breve e emocionante encontro com Woodward na manhã seguinte.
“Talvez Ole pudesse ter resolvido o problema no final, mas não o fez naqueles primeiros meses e o clube acabou em uma posição ruim”, disse uma pessoa com conhecimento do processo de tomada de decisão.
No final das contas, primeiro sob a gestão interina de Michael Carrick e depois de Ralf Rangnick com o mesmo grupo de jogadores, o United venceu dez e perdeu apenas dois dos dezoito jogos seguintes.
Poderia Solskjaer ter conseguido a mesma reviravolta na sorte?
Ninguém jamais saberá. Mas, olhando para trás, talvez seu tempo como líder não tenha sido tão ruim, afinal.
