Manel Kape fez uma declaração e tanto de que a luta pelo título deveria ser a próxima depois de nocautear Brandon Royval no primeiro round da luta principal do UFC Vegas 112.
Foi uma atuação impressionante de Kape, que não demonstrou medo em enfrentar um finalizador conhecido como Royval. Depois de algumas mudanças de pé, Kape finalmente viu sua abertura para pular em uma combinação e foi uma mão direita curta que atirou em Royval e o fez cair na tela.
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Kape seguiu com mais alguns socos e Royval ficou inconsciente por um breve período até que o próximo tiro o acordou novamente. O árbitro correu para salvar Royval e o fim só veio aos 3:18 do round inicial.
Com a vitória, Kape enviou uma mensagem enfática ao novo campeão peso mosca do UFC, Joshua Van, após ele conquistar o título no UFC 323 após uma lesão estranha sofrida por Alexandre Pantoja.
“Agora estamos conversando”, disse Kape, olhando diretamente para a câmera. “Joshua Van, você pensou que Brandon Royval faria alguma coisa. Agora você tem meu cinturão. Se eu não quebrasse o pé em julho, seria campeão agora.”
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“Estou aqui. Seu pai vai levar suas fraldas. Estejam preparados. Vamos lutar em Houston em fevereiro. Basta assinar o contrato. Basta estar preparados. Ninguém pode negar o cinturão. Eu sou o melhor.”
Em uma batalha entre atacantes, Royval deu o tom logo no início com alguns chutes violentos no corpo, enquanto Kape foi o agressor que avançou e tentou cortar a jaula. Royval continuou recuando e era exatamente isso que Kape queria ao montar suas combinações.
Depois de algumas trocas, Kape finalmente viu a abertura que queria quando avançou e prendeu Royval contra a gaiola enquanto liberava uma mão direita perfeitamente sincronizada que acertou em cheio. A cabeça de Royval caiu para trás e ele caiu na tela.
Kape continuou atirando até que Royval saiu e o árbitro interveio para interromper a partida. Embora Royval aparentemente tenha acordado de um dos socos finais, ele estava claramente muito vacilante enquanto tentava se levantar depois que Kape desferiu o nocaute.
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Após a vitória, Kape admitiu que na verdade não tinha estratégia que levasse à finalização, mas o nocaute veio exatamente igual.
“Não há plano de jogo”, disse Kape. “Brandon Royval só precisa entrar na jaula e eu farei o resto. Isso é uma bela violência. Onde eu toco, você morre. Onde eu toco, coma. Onde eu toco, hospital. Sou o homem mais perigoso desta divisão. Sou diferente. Apenas tome cuidado. Estou vindo buscar meu cinturão.”
Agora o UFC deve tomar uma decisão sobre o que vem a seguir para Van, principalmente se Pantoja ficará algum tempo afastado dos gramados devido à lesão sofrida no UFC 323. Kape claramente fez uma declaração e tanto com sua vitória no sábado e Tatsuro Taira fez o mesmo após nocautear o ex-campeão Brandon Moreno.
É provável que um desses dois tenha a próxima chance quando Van estiver pronto para defender seu título peso mosca em 2026.
