Um número recorde de reformados suecos está a matricular-se numa universidade gerida “por reformados para reformados” num contexto de crescente solidão e de um apetite crescente por aprendizagem e interações presenciais.
Senioruniversitet, uma universidade nacional que colabora com a instituição sueca de educação de adultos Folkuniversitetet, tem cerca de 30 filiais independentes em todo o país que organizam círculos de estudo, séries de palestras e cursos universitários em disciplinas como línguas, política, medicina e arquitetura.
A filial de Estocolmo, que é a maior da Suécia, tornou-se tão popular desde a sua fundação em 1991 que é agora gerida em vários locais da capital por cerca de 100 voluntários. Seu evento mais popular, as palestras de terça-feira, atrai cerca de 1.000 pessoas por semana.
Palestras recentes em Estocolmo incluíram “A Arte de Atribuir Prémios Nobel”, de um antigo membro do comité Nobel, “Desinformação e IA: A Ameaça que Nós Inventámos” e “Do Sabonete ao Património Cultural/Canon and Back Again”.
Inga Sanner, presidente da Senioruniversitetet em Estocolmo, disse que o número de membros em todo o país atingiu o nível mais alto de todos os tempos. “Tivemos uma queda durante a pandemia, é claro, mas voltamos ao mesmo número e crescemos ainda mais.
Em 2023, foram realizados 2.099 eventos em toda a Suécia, com a participação de 161.932 participantes, segundo a Folkuniversitetet. Este ano, esse número deverá aumentar para 177.024 participantes em 2.391 eventos.
Gunnar Danielsson, secretário-geral da Folkuniversitetet, disse: “O desejo de aprender por prazer, ou de aprender como tal, é um prazer de experimentar numa sociedade cada vez mais obcecada pela aprendizagem e pela educação como preparação para o trabalho”.
No entanto, a crescente popularidade do Senioruniversitetet não se reflecte no nível de financiamento governamental, que nos últimos anos “diminuiu significativamente”. “Provavelmente reflete o desejo de conhecer outras pessoas na vida real e não na Internet.”
Sanner, um professor de história aposentado, disse que os idosos estão “cada vez mais alertas” e que há uma “fome fantástica por educação”. Ele acrescentou: “É totalmente fascinante que haja tantas pessoas que querem aprender mais e aprender mais sobre o mundo. É muito necessário em nossa época”.
O papel social mais amplo que o Senioruniversitetet desempenha é cada vez mais importante, disse ele, e a aprendizagem e o bem-estar dos seus membros têm um efeito de repercussão nas suas famílias e não só.
“Tem a ver com questões de democracia e educação. Os idosos não vivem no vácuo. Pelo menos, tem um efeito sobre os filhos e netos”, disse ele. “Você é um exemplo. Você não está apenas sentado em uma cadeira de balanço, você está lá fora e quer aprender mais. Então você pode compartilhar isso com seus netos e filhos.”
Ele acrescentou: “As conferências são fantásticas. Você se sente completamente satisfeito quando participa de um evento e depois se sente completamente satisfeito quando conhece outras pessoas.”
Para muitos dos seus voluntários, o seu escritório no centro de Estocolmo é como um local de trabalho. “É um trabalho muito significativo, mas você também se diverte muito e conhece outras pessoas.”
Sanner disse que a demografia dos seus membros, no entanto, tende a ser “muito homogênea”, acrescentando que eles precisam fazer mais para estender seu alcance a um público mais diversificado.
Susanne Abelin, 66 anos, ex-jornalista de Norrtälje, perto de Estocolmo, é voluntária no boletim informativo da universidade e está aprendendo italiano.
A discriminação etária é generalizada na Suécia, disse ele, e é palpável na vida quotidiana. “Eles veem você mais ou menos como um idiota. Talvez seja porque estamos tão bem materialmente há gerações que não precisamos tanto um do outro, para o bem ou para o mal.”
Mas a Senioruniversitetet, onde as pessoas com mais de 55 anos podem estudar por um preço relativamente baixo, é “uma parte do sistema de segurança social sueco que ainda permanece”.
Sua turma de italiano tem um grupo de WhatsApp para que possam manter contato fora das aulas e no ano passado ela foi para a Itália com uma de suas colegas. “Não sou fluente em italiano e nunca serei, mas é inspirador e mantém sua mente afiada. Em vez de fazer palavras cruzadas e suduko, você pode estudar alguns verbos.”
Joachim Forsgren, 71 anos, antigo médico e agora voluntário na filial de Estocolmo, deu palestras sobre “o homem e as drogas” e a tuberculose.
O voluntariado, disse ele, dá às pessoas uma “sensação de significado e de que ainda estão contribuindo”. Ele acrescentou: “As pessoas podem sentir que não estão contribuindo quando deixam seus empregos. Aposentados é uma palavra que odeio”.
Ao sermos voluntários, disse ele, “estamos contribuindo para algum tipo de projeto de democracia. Isto é realmente uma tentativa, especialmente nestes tempos, de fazer com que as pessoas se interessem pelo que está acontecendo”. Em meio ao aumento da desinformação e do populismo online, a universidade está ajudando as pessoas a “analisar criticamente a quantidade de informação em que quase nos afogamos todos os dias”.
