Sete áreas na Inglaterra têm mais fumantes agora do que há 14 anos, de acordo com a análise dos números oficiais do Daily Mail.
A nível nacional, apenas 9,1% dos adultos na Grã-Bretanha admitiram fumar no ano passado, abaixo dos 10,5% em 2023 e apenas uma fração dos quase 50% na década de 1970, de acordo com dados do Office for National Statistics (ONS).
Mas os dados mostram que East Staffordshire registou o maior crescimento no número de consumidores de tabaco, de 10,7% da população em 2012 para 17,3% em 2024, um salto de 6,6%.
A Holanda do Sul (+3,7%) em Lincolnshire vem em segundo lugar, seguida por Exeter (+2,7%) e Babergh (+2,7%) em terceiro.
No outro extremo da escala, o número de fumadores nos bairros de Folkestone e Hythe e Stevenage caiu 20,8%, o valor mais elevado do país.
São seguidos de perto por Dover (-18,9%), onde apenas 6,2% da população fuma, em comparação com 25,1% em 2012, e Stratford-upon-Avon (-16,4%).
As vendas de tabaco legal caíram 45% desde 2021, mas o número de fumantes caiu menos de 1%.
Os repetidos aumentos de impostos sobre os produtos do tabaco impediram muitos de entrar no mercado legal, levando as pessoas que ainda fumam a procurar alternativas mais baratas.
Um recorde de 5,4 milhões de adultos no Reino Unido agora fumam, ultrapassando os fumantes de cigarros pela primeira vez, sugerem novos números.
O governo revelou uma série de medidas destinadas a reduzir ainda mais o número de fumantes, bem como novos planos destinados a conter o aumento da vaporização.
A versão mais recente, a Lei do Tabaco e Vaping, está atualmente tramitando na Câmara dos Lordes.
O projeto tornaria ilegal a compra de tabaco por qualquer pessoa nascida a partir de 1º de janeiro de 2009. Também inclui poderes para restringir a embalagem, o marketing e os sabores dos cigarros eletrônicos.
Foi assinado por mais de 1.200 profissionais de saúde, incluindo médicos, enfermeiros e diretores de saúde pública.
O uso diário de cigarros eletrônicos é maior na Grã-Bretanha entre pessoas de 25 a 34 anos e de 35 a 49 anos, com 9,3% e 9,5%, respectivamente.
Mas o uso geral continua sendo maior entre os jovens de 16 a 24 anos, com 13% usando vaping diariamente ou ocasionalmente.
Isto apesar da proibição da venda de vaporizadores a menores de 18 anos e de qualquer pessoa apanhada a espancar crianças ser ameaçada com multas e processo pelas Normas Comerciais.
Os activistas também há muito que apelam a regulamentações muito mais rigorosas sobre os vaporizadores, incluindo uma proibição imediata da comercialização dirigida às crianças, que são mais populares entre os adolescentes.
Eles culparam os fabricantes predatórios pela crise crescente, alegando que eles atraem intencionalmente as crianças com embalagens coloridas, em comparação com marcadores, e sabores adequados para crianças, como chiclete e algodão doce.
Apesar dos chefes do NHS insistirem que é mais seguro do que fumar, a vaporização apresenta riscos. Os cigarros eletrônicos contêm toxinas prejudiciais e seus efeitos a longo prazo permanecem um mistério.
Os especialistas estão preocupados com o fato de que o alto teor de nicotina possa causar hipertensão e outros problemas cardíacos.
Além disso, o governo pretende endurecer as restrições à venda de sacolas em todo o país, na tentativa de impedir seu uso generalizado entre crianças e adolescentes.
Caroline Cerny, vice-diretora executiva da Ação sobre Tabagismo e Saúde, disse ao Daily Mail: “A tendência geral de menos pessoas fumarem em todo o país é positiva e levará a uma redução de doenças e mortes prematuras causadas pelo tabaco.
«No entanto, o consumo de tabaco continua a ser mais elevado em certos grupos, geralmente socialmente desfavorecidos e aqueles que vivem com doenças mentais graves, e precisamos de um grande impulso nos próximos anos para ajudar mais pessoas a deixar de fumar.
«Os dados do HMRC mostram uma redução substancial no comércio ilícito de tabaco. Entre 2000/01 e 2023/24, o número de cigarros ilícitos consumidos no Reino Unido caiu quase 90% graças aos fortes esforços de fiscalização e à redução do tabagismo.
«A única forma de eliminar completamente o comércio ilícito de tabaco é ajudar os 6 milhões de fumadores do Reino Unido a deixar de fumar. O aumento dos impostos sobre o tabaco é uma das formas mais eficazes de alcançar este objectivo.'
De acordo com os números, o consumo de cigarros eletrónicos permaneceu mais elevado entre as pessoas entre os 16 e os 24 anos, com 13 por cento a utilizarem cigarros eletrónicos diariamente ou ocasionalmente.
Mas Simon Clark, director do grupo de direitos dos fumadores Forest, disse que os dados do ONS mostram que as tentativas do governo de alcançar uma “Grã-Bretanha livre de fumo” serão provavelmente contraproducentes.
«Mais recentemente, produtos como vaporizadores e bolsas de nicotina têm proporcionado alternativas de menor risco aos cigarros, incentivando milhões de fumadores a mudarem e a deixarem de fumar voluntariamente.
“Em contraste, não há evidências de que medidas antitabagismo, como proibições de fumar, embalagens padronizadas ou proibições de cigarros mentolados, tenham sido fatores importantes na redução das taxas de tabagismo”.
Clark acrescentou: “Uma proibição geracional da venda de tabaco poderia travar ou mesmo reverter o declínio a longo prazo nas taxas de tabagismo.
«Longe de concretizar a ambição do governo de uma Grã-Bretanha sem fumo, a proibição da venda de tabaco às futuras gerações de adultos alimentará o mercado negro e poderá encorajar mais pessoas a fumar como uma forma de rebelião suave.
“As pessoas estão cansadas de que o governo dite como viver as suas vidas, e novas intervenções podem fazer mais mal do que bem.”
A British American Tobacco (BAT), um dos maiores fabricantes mundiais de cigarros e produtos de nicotina, disse que as estatísticas eram encorajadoras, mas que era preciso fazer mais.
Asli Ertonguc, diretor da BAT Reino Unido e Europa Ocidental, disse ao Daily Mail: “Os últimos números do ONS representam um marco importante nas ambições do governo de ser livre de fumo. No entanto, a proibição proposta da publicidade e comunicação de produtos menos nocivos, como os vaporizadores, corre o risco de comprometer este progresso.
“Se quisermos alcançar um Reino Unido sem fumo, temos de continuar a educar os fumadores e dar-lhes confiança para explorarem alternativas menos prejudiciais ao fumo, em vez de diminuir a sua visibilidade”.
A empresa, que tem como lema “Construir um amanhã melhor através de um mundo sem fumo”, apenas alcançou 18% da sua receita de 12 mil milhões de libras durante o primeiro semestre do ano através de produtos sem fumo.
