Quando finalmente chegou o momento, as imagens eram perfeitas: linhas limpas, ângulos precisos, figuras destacando-se sob o sol brilhante da tarde contra o esplendor quase satírico do Adelaide Oval.
Scott Boland conquistou o postigo final para selar a vantagem incontestável de 3 a 0 da Austrália na série Ashes, a 74ª vez que o momento foi disputado em séculos, e imediatamente as formas brancas se uniram para formar um amontoado oscilante. Os batedores ingleses estavam numa atitude de deflação formal. Os árbitros iniciaram a sua última caminhada sacerdotal, enquadrados naquele enorme campo verde-limão vazio.
Em pouco tempo, os jogadores dispersaram-se em apertos de mão e partilha de tocos, uma divisão final antes deste espaço privado se transformar num palco público, já invadido por uma cavalaria de pedestais de TV, dignitários, cantores de microfone, transportadores e camiões.
E por fim, alinhando-se nas costas, um homem solitário de bermuda com uma vassoura. Porque isso é críquete e sempre tem um homem com uma vassoura esperando todo mundo sair. Aí vem ele de novo, o ceifador com sua foice, talvez um lembrete de que há um homem com uma vassoura esperando por todos nós. Como é certamente o caso agora das partes superiores do actual regime inglês.
Foram necessários onze dias de testes de críquete activos para que esta poderosa máquina do BCE ruísse como um castelo de poeira, vibração e céu azul, mesmo antes de o Verão austral ter atingido o seu ponto médio. Então este é o Natal. E o que fizemos? As cinzas acabaram. Faltando mais dois testes.
Houve pelo menos alguma contenção no último dia, já que a Inglaterra obteve a quarta maior pontuação na quarta entrada neste campo. Mas apenas o tipo de luta que indica ausência de luta quando a luta realmente importava. O talento é expresso tarde demais. E uma retaguarda cuja única função era garantir que o momento final fosse entregue diante de uma multidão ecoante do quinto dia, assentos verdes vazios sob as arquibancadas mais distantes, homens com vassouras na periferia.
Não há nenhuma vergonha em perder esses adversários por causa disso. A matemática é clara. Existe apenas um componente autêntico da lista A em ambas as equipes. O ataque de boliche da Austrália é uma entidade de todos os tempos, apoiado pela elite da manutenção do postigo e pela captura atrás do postigo. A opção padrão, exceto um evento de cisne negro, é este elemento notável para definir a série.
O fracasso da Inglaterra reside na natureza dessa derrota: perder não apenas rapidamente, mas de forma desleixada, perder de uma forma que fala de uma falta fundamental de tensão e disciplina, uma recusa não apenas em fazer o dever de casa, mas em reconhecer que o dever de casa existe.
Foi esclarecedor ver Ben Stokes e Brendon McCullum próximos, com poucos minutos de diferença, no momento da derrota. Quaisquer que sejam os erros cometidos ao longo do caminho, Stokes é um excelente capitão da Inglaterra, inteligente no críquete e emocionalmente curioso. As equipes perdem, os capitães perdem. Esta é uma pessoa que claramente tem o emprego certo.
Nesse ponto, corta para McCullum, ali na grama fazendo sua melhor obstrução, falando sobre espaços mentais transcendentes, admitindo que realmente não sabia como preparar sua equipe, oferecendo fragmentos de pensamentos, diretrizes, ideias abstratas.
McCullum foi escolhido a dedo para o papel por Rob Key, que também é inteligente e interessante, mas ainda assim diretor de uma grande corporação esportiva que nunca teve um cargo administrativo antes, um homem sem detalhes que contratou outro homem sem detalhes para cuidar dos detalhes do alto desempenho.
Ao olhar para além do técnico da Inglaterra no pódio da vitória ensolarado, cercado pelo maquinário elegante e funcional do críquete australiano, foi difícil evitar a sensação de um erro de categoria no trem. De alguma forma, Salsicha controla a Máquina Misteriosa. Chewbacca foi nomeado comandante-chefe da frota rebelde, disparou R2D2, trancou C3PO em um armário e está com os pés no painel enquanto os caças pegam fogo.
E sim, ninguém deve ser julgado pelas suas conferências de imprensa. Embora em momentos como este seja difícil não procurar um pouco de discernimento e conforto honesto. Não pela parede de ditafones, mas pelas pessoas que amam esse esporte e acabam pagando por ele, que se levantam no escuro em busca de um pouco de luz de solstício de inverno. Disseram que haveria neve no Natal. Eles disseram que você tinha que apertar o cinto para o passeio. Aleluia. Noel. Esteja também onde estão seus pés. É hora de outra revisão abrangente de raiz e ramificação.
As deficiências deste passeio desaparecerão com o tempo. Por enquanto, a ironia desta seleção inglesa é que se revelou apenas isso: outra seleção inglesa, apenas alguns jogadores, despreparados e derrotados na Austrália.
Apesar de toda a linguagem e vibrações do guru, isso é pouco mais do que um ato de branding, um glossário que, para ser justo, funcionou muito bem depois de ter amadurecido o talento pronto para ser liberado. Com um time que precisa ser reconstruído e não simplesmente renomeado, a Inglaterra tem sido menos um bucaneiro que salva o jogo, mais o equivalente no críquete de um homem de meia-idade com uma tatuagem e um par de tênis que achou a música um pouco alta demais em um show do Coldplay.
Parte disso é muito simples. Há uma razão pela qual a Inglaterra melhorou à medida que esta série avançava. Isso ocorre porque eles eram arrogantes ou descuidados o suficiente para pensar que poderiam escapar impunes se não se preparassem adequadamente.
O Bazball em sua forma pura definiu o críquete de teste como um jogo de intenção de rebatidas. Como a Austrália mostrou, é principalmente um jogo de boliche. A série inteira aqui basicamente se resume a comprimentos de boliche. E é um primeiro princípio que os jogadores de boliche precisam de ritmo e quilometragem nas pernas.
Em vez disso, a Inglaterra apareceu em Perth parecendo exausta e exausta, jogando boliche como se ainda estivesse em uma parada selvagem no aeroporto de Cingapura. Isto não é coincidência. Seus cinco costureiros nos dois primeiros testes jogaram duas partidas de bola vermelha de primeira classe desde julho. Enquanto isso, todos os arremessadores australianos jogaram três ou quatro partidas do Shield em outubro e novembro, com exceção de Mitch Starc, vestido de lã de algodão, que jogou duas.
Os jogadores de boliche da Inglaterra pareciam subdimensionados e inadequados. A Austrália parecia implacável. Não insistir em algum tipo de aquecimento com bola vermelha foi um erro que certamente será corrigido na próxima vez.
O outro elemento é a falta de análise e de dados, de curiosidade intelectual básica; as estatísticas são para a cultura idiota. A Inglaterra examinou uma lista aleatória de treinadores de habilidades. Eles demitiram alguns de seus analistas, um dos quais teria irritado seus colegas treinadores ao distribuir mapas de campos de boliche no grupo do WhatsApp. Como é isso agora? Como são os grupos lá embaixo?
Enquanto Stuart Broad e James Anderson estavam lá, essa falta de detalhes não importava. Estes são jogadores de críquete seniores que podem treinar sozinhos. A saída de Broad coincide com as conquistas da era Baz.
A falta de detalhes ficou evidente na abordagem de rebatidas, principalmente nas avarias que vagaram sem rumo em Perth e Brisbane. Harry Brook falou sobre aprender no meio da série que precisa avaliar a situação e as circunstâncias. Em sua coletiva de imprensa em Adelaide, Zak Crawley parecia ainda estar aceitando o fato de que Scott Boland nunca perde sua altura. Os jogadores podem ser acusados de não serem curiosos. A Inglaterra eliminou deliberadamente o ruído externo e reduziu a carga cognitiva. Mas algo tem que entrar nesse espaço.
Você está no círculo de seleção fechado, um time excessivamente estabelecido para esta turnê e um desdém pelo críquete do condado que não ajuda ninguém, isso é autorrealizável e parece um pouco estranho em uma configuração que realmente poderia funcionar com algumas dessas virtudes tradicionais de paciência e precisão no momento.
No final, a era McCullum parece um críquete de truque de luz e hack de vida, o equivalente esportivo de Ashton Hall fazendo uma rotina matinal de cinco horas para ter uma boa aparência para um dia agitado de ociosidade. Este livro pode mudar sua vida. Coma este superalimento, perca 10 pedras e torne-se um criptomilionário.
De certa forma, ainda é uma pena que a Inglaterra não tenha simplesmente superado isso, mantido a vibe e continuado dançando no Pink Pony Club até Sydney. Porque, em última análise, a natureza da sua derrota aqui é um reflexo bastante preciso do desporto, do seu elitismo, da sua sensação de um cocktail privado, um desporto minoritário alimentado por escolas privadas versus um desporto maioritário num país onde todos jogam.
Não é nenhum mistério a razão pela qual a Inglaterra está a falhar, embora pareça ter encontrado uma nova forma de o fazer dentro do actual regime. Poderá o BCE dar-se ao luxo de despedir McCullum, e muito menos Key, se a actual série de resultados chegar a uma conclusão natural: o sacrifício de 5-0? Podemos descobrir em breve.
