O técnico do Notre Dame, Marcus Freeman, já havia declarado sua intenção de retornar a South Bend em 2026 e não buscar oportunidades na NFL depois de postar publicamente “run it back” nas redes sociais no final de dezembro. Esse relatório apenas retardou temporariamente os rumores de que Freeman consideraria deixar o Fighting Irish para buscar um emprego na NFL.
Esses rumores surgiram novamente na terça-feira, logo depois que Mike Tomlin renunciou ao cargo de técnico do Pittsburgh Steelers após 19 temporadas, com o anúncio de que Freeman daria uma entrevista coletiva na quarta-feira. Apesar do momento do anúncio da coletiva de imprensa, a ESPN informou que se espera que Freeman permaneça em South Bend.
Freeman concordou com um contrato reestruturado que o coloca no “nível superior” de remuneração entre os treinadores universitários depois de rejeitar o interesse de duas franquias da NFL, informou a Sports Illustrated. O New York Giants estava entre os times que perseguiam Freeman, relatou anteriormente Jonathan Jones, da CBS Sports.
Diretor atlético de Notre Dame Pete Bevacqua disse que trabalhou para manter Freeman durante todo o processo a reboque para o longo prazo, mas entendi por que as partes interessadas da NFL estavam interessadas em um dos treinadores de futebol universitário que mais cresce. Freeman tem estado relativamente quieto sobre os murmúrios da NFL, respondendo apenas uma vez a uma pergunta sobre o interesse potencial de várias franquias, incluindo os Giants.
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Brad Crawford
“Bem, acho que você está grato por ser mencionado por uma organização como essa. Tenho muito respeito por todos os times da NFL, mas a história dos Giants é enorme”, disse Freeman antes do Natal. “Isso me lembra da honra que tenho por estar na posição em que estou. Você não teria dito essa afirmação se eu não tivesse tido esse emprego e não tivéssemos tido sucesso. Isso me lembra que as pessoas em nosso programa, o trabalho que realizam, resulta em um resultado bem-sucedido.”
Bevacqua reconheceu anteriormente que “todo mundo está de olho em Marcus”, dado seu recorde geral de 43-11 como técnico do Fighting Irish, incluindo uma participação no campeonato nacional.
Bevacqua é ex-diretor da Creative Artists Agency (CAA) e foi presidente da NBC Sports, portanto tem vasta experiência na mesa de negociações. Freeman assinou uma extensão lucrativa antes da aparição nos playoffs da última temporada e os Fighting Irish estavam preparados se um time da NFL tentasse entrar em ação.
“Eu nunca diria que não poderíamos igualar nada quando se trata de Marcus”, disse Bevacqua. “Tenho certeza de que ele sabe que estará onde merece estar, e isso está no mais alto escalão dos treinadores de futebol universitário todos os anos quando se trata de remuneração. Vejo seu contrato – mesmo que seja um contrato de vários anos – como um documento vivo e vibrante que revisaremos todos os anos conforme necessário para ter certeza de que ele está onde precisa estar. Ele sabe que tem esse compromisso de mim e, mais importante, da universidade. “
Freeman foi promovido de coordenador defensivo a técnico principal em 2021, após a saída de Brian Kelly para a LSU. Após a vitória no campeonato nacional da última temporada, uma derrota por 34-23 para o Ohio State, Freeman levou os irlandeses a um recorde de 10-2 nesta temporada. Depois de começar em 0-2, Notre Dame obteve dez vitórias consecutivas antes de ser controversamente deixado de fora do College Football Playoff. Após essa decisão, Notre Dame decidiu não jogar bowl game.
Notre Dame deve entrar em 2026 como candidata ao título nacional
Apesar de perder os running backs Jeremiyah Love e Jadarian Price, dois capitães ofensivos e alguns defensores notáveis do elenco de 10-2 desta temporada, os Fighting Irish estarão na pequena lista dos favoritos ao título nacional no próximo outono.
O quarterback CJ Carr retorna para sua segunda temporada como titular, com um forte núcleo de talentos em ascensão ao seu redor. Uma lista favorável também deve ajudar Notre Dame a retornar aos playoffs pela segunda vez em três anos Combatendo o Memorando de Entendimento da Irlanda, assinado na primavera passada o que garante vaga na chave caso terminem entre os 12 primeiros da classificação final.
Nem todas as datas são definitivas, mas Notre Dame jogará apenas três jogos de estrada verdadeiros – Carolina do Norte, Syracuse e Purdue – e terá jogos em locais neutros contra Wisconsin e Marinha.
E com o portal de transferência abrindo em 2 de janeiro com recursos para adquirir talentos, Freeman deverá ser capaz de atender a qualquer necessidade antes do acampamento de primavera. A próxima turma de contratação de Notre Dame para 2026 é classificada como a quarta melhor turma de recrutamento nacional, de acordo com a 247Sports, e inclui três candidatos cinco estrelas: edge rusher Rodney Dunham (Charlotte, NC), tight end Ian Premer (Great Bend, Kansas) e segurança Joey O'Brien (Wyndmoor, Penn.).
