A Marinha Real está rastreando um navio russo “suspeito” que passou 14 horas detido por cabos de dados subaquáticos no Canal de Bristol.
O navio de carga Sinegorsk navegou no Canal de Bristol na noite de terça-feira e parecia ter lançado âncora a cerca de três quilômetros de Minehead, na costa norte de Somerset.
A menos de um quilómetro e meio da sua localização existem cabos submarinos de telecomunicações que ligam a Grã-Bretanha aos Estados Unidos, Canadá, Espanha e Portugal.
Alicia Kearns, ministra da segurança paralela, disse: “Os movimentos deste navio russo são profundamente suspeitos, mesmo em cima dos nossos cabos de dados transatlânticos de alto mar”.
“Mais um lembrete das ameaças persistentes e perniciosas que o nosso país enfrenta por parte de Putin e dos seus aliados.”
A mais recente visita portuária registrada de Sinegorsk foi há três semanas a Arkhangelsk, na Rússia, um importante porto comercial que também é o quartel-general da Frota do Norte da Marinha Russa.
O navio permaneceu parado por horas
Informações da MarineTraffic revelaram que o Sinegorsk estava viajando pelo Canal de Bristol na noite de terça-feira antes de parar a aproximadamente duas milhas náuticas de Minehead por volta das 23h.
Permaneceu imóvel naquele local, sugerindo que o navio ali esteve ancorado, até cerca das 14 horas. Quarta-feira.
Cinco cabos de dados submarinos percorrem três quartos de milha de onde o Sinegorsk estava localizado. Dois deles formam o sistema de cabos TGN Atlantic, que liga a Grã-Bretanha a Nova York. Outro cabo, EXA Express, conecta o Reino Unido à Nova Escócia, no Canadá, um centro global de telecomunicações.
O par restante, que forma a rede de cabos VSNL da Europa Ocidental, liga Espanha e Portugal ao Reino Unido, informa o The Telegraph.
Sites de rastreamento de aeronaves mostraram que um avião de vigilância da Guarda Costeira, registrado como G-HMGC, passou cerca de meia hora sobrevoando Sinegorsk na manhã de quarta-feira.
Vigilância adicional por um helicóptero Wildcat da Marinha Real voando sob o indicativo Talon 1, que decolou da Estação Aérea Naval Real Yeovilton, viu o Sinegorsk navegando para o oeste pouco antes das 14h.
Os Wildcats podem ser armados com até quatro mísseis anti-navio Sea Venom ou torpedos Sting Ray. Não se sabe se o helicóptero que perseguiu o Sinegorsk estava armado.
O propósito da escala ainda não está claro
O que o navio russo fez durante as 14 horas que passou perto de Minehead, onde seria visível para os turistas no resort de Butlin, na cidade litorânea, permanece um mistério.
Fontes do Ministério da Defesa sugeriram que o Sinegorsk pode ter entrado no Canal de Bristol para se proteger do mau tempo.
A previsão marítima do Met Office para quarta-feira disse que os marinheiros deveriam esperar ventos de Força 6, descritos como uma “brisa forte” pela Royal Meteorological Society. A previsão do estado do mar para quarta-feira era de “moderado a agitado”, juntamente com “chuva ou aguaceiros ocasionais”.
Os navios russos já foram associados a tentativas de interferir na infraestrutura subaquática.
A tripulação do petroleiro russo Fitburg foi detida pelas autoridades finlandesas em dezembro, depois de os cabos submarinos entre Helsínquia e Tallinn terem sido danificados quando o navio deles passou por cima deles.
No início deste ano, um conhecido navio de escuta telefónica russo, o Yantar, entrou em águas britânicas, desencadeando uma operação de vigilância no mar por parte da Marinha Real. John Healey, o secretário da Defesa, disse ao Parlamento: “Deixe-me ser claro: este é um navio espião”.
