Em sua primeira entrevista desde a renúncia de Kyle Whittingham, o diretor atlético de Utah, Mark Harlan, abordou a saída do ex-técnico do programa.
Whittingham teve o cuidado de usar as palavras “demitir-se” em sua declaração sobre deixar o programa de Utah em 12 de dezembro, e surgiram relatos logo depois de que o técnico de longa data poderia buscar outras oportunidades de treinamento.
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“Direi que ele não queria usar a palavra aposentadoria e entendi o que isso significava. Ele poderia voltar a ser treinador, seja como treinador principal, seja talvez na NFL, onde seu filho (Alex) esteve”, disse Harlan.
Em 26 de dezembro, Whittingham foi anunciado como o novo técnico do Michigan, pouco mais de duas semanas depois que o cargo em Ann Arbor foi inaugurado surpreendentemente no final do ciclo de treinamento, depois que Sherrone Moore foi demitido por “um relacionamento inadequado com um membro da equipe”.
De repente, o técnico mais vencedor de todos os tempos do Utah assinou um contrato com o Michigan.
Harlan chamou a decisão de Whittingham de renunciar de um “entendimento mútuo”.
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“Kyle e eu conversamos sobre o que ele pensava sobre a equipe, sobre o programa e, claro, onde ele estava em sua tomada de decisão. Essa conversa durou alguns dias, eu diria.
Harlan disse que Whittingham não solicitou uma prorrogação de contrato durante suas negociações com Utah. Whittingham, cujo contrato com Utah vai até 2027, assinou um contrato de cinco anos com Michigan que vai até a temporada de futebol de 2030.
“Não, conversamos sobre tudo relacionado ao programa. Ele já estava nas provas finais – ainda faltavam alguns anos de contrato”, disse Harlan. “Então era mais sobre onde estava o programa e o que ele queria fazer. Mas não alteramos seu contrato e ele certamente nunca pediu uma prorrogação. Era mais sobre como ele se sentia ao voltar por mais um ano.”
Naquela que seria sua última entrevista à mídia de Utah, em 18 de dezembro, Whittingham disse que “não queria prolongar as boas-vindas” na escola.
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“Estou em paz com isso e não queria ser aquele cara que esperou muito e as pessoas apenas disseram: 'Ei, quando esse cara vai embora?' Essa nunca foi minha intenção e espero que não tenha sido assim. Tenho certeza de que fiz isso com algumas pessoas, mas para mim o momento é certo”, disse Whittingham.
Durante sua entrevista coletiva introdutória em Michigan, Whittingham disse que cometeu um “erro” ao responder perguntas sobre sua aposentadoria.
“Bem, eu assinei um contrato de cinco anos (em Michigan). O que eu (se) cometi um erro em Utah foi quando eles começaram a me perguntar sobre a aposentadoria e eu comecei a responder perguntas e a fazer minhas próprias coisas”, disse ele. “Não sou tão velho. Tenho 66 anos. Não é tão velho. Sinto que tenho energia e energia suficientes para superar isso.”
Quando questionado se houve “falha de comunicação” entre Utah e Whittingham em relação à aposentadoria, Harlan disse que não.
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“Volto ao ano passado, onde ele estava pensando seriamente em se aposentar e conversamos sobre isso e ele estava realmente entusiasmado em voltar e consertar a situação. Quero dizer, o que ele disse em público é exatamente o que ele me disse em particular”, disse Harlan.
“Ele não queria deixar as coisas assim (no ano passado). E parte de mim sempre sentiu por causa de seu amor por Morgan (Scalley) e por querer que Morgan realmente levasse isso para um lugar saudável. E então foi semelhante a este próximo ciclo onde – não consigo entrar na cabeça dele e não acho que ninguém além dele possa realmente dizer – mas acho que ele sentiu que era o momento certo para fazer isso.”
Harlan disse que o ex-técnico da Ute será homenageado pela universidade em algum momento.
“Haverá um momento e um lugar para celebrar tudo o que ele trouxe para esta universidade”, disse Harlan.
