O jogador da primeira divisão da AFL, Mark O'Connor, prestou homenagem a Geelong depois de realizar um sonho de toda a vida ao ajudar Dingle a ganhar o título da Irlanda pela primeira vez.
O jogador de 29 anos estrelou no meio-campo quando sua cidade natal conquistou o troféu mais cobiçado do futebol gaélico com uma vitória tensa por 0-23 a 1,19 sobre o St Brigid's. Os pênaltis tornaram-se importantes até que Mikey Geaney marcou o ponto da vitória faltando apenas alguns segundos para o fim da prorrogação.
ASSISTA O VÍDEO ACIMA: Mark O'Connor vence o título da Irlanda com Dingle após o último ponto.
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A vitória extraordinária encerrou uma temporada histórica para Dingle, que agora detém os títulos de Kerry, Munster e All-Ireland.
Os companheiros de equipe do Cats, Patrick Dangerfield, Mark Blicavs e Jack Henry assistiram das arquibancadas ao lado da família de O'Connor, com O'Connor prometendo que o quarteto iria “tomar uma cerveja” juntos antes de retornar à Austrália para o treinamento de pré-temporada.
“Ainda não foi totalmente absorvido. Não há nada mais especial do que isso”, disse O'Connor após a final.
“Se há algo que eu pensei que conseguiria com os esportes, provavelmente seria esse que eu escolheria. Isso é a coisa mais pessoal… é um sonho.”
O'Connor marcou para Dingle, mas também teve um grande impacto defensivo com um gol crucial no final.
O'Connor disse que retribuiria a fé de Geelong e prometeu “dar tudo de mim” quando retornar em 2026, o último ano de seu contrato atual.
“Eu realmente quero prestar homenagem a Geelong”, disse O’Connor.
“Joguei há alguns anos sem permissão e tive alguns problemas por isso. Mas quando expliquei o que o clube significava para mim, eles disseram 'por que você não perguntou?'
“Eles têm sido incríveis desde então. Posso dizer com total confiança que não estaria ainda na Austrália se não fosse por eles.
“Eles são apenas diferentes. Eles se preocupam com o que é importante para você como pessoa.”
O'Connor, que fez sua estreia na AFL em 2017 e ganhou a bandeira de 2022 com Geelong, disse que nunca esperava construir os relacionamentos que tem agora, quando chegou à Austrália.
“Eu certamente pensei que ele seria mais feroz e apenas lutaria por cada centímetro”, disse ela.
“Mas o apoio que recebi é algo que não esperava. Estou muito grato por eles e lhes darei tudo o que puder.”
“Foi um momento tão completo ter os meninos de Geelong na multidão ao lado da minha família.
“Fiz questão de assisti-los e vê-los antes do jogo, e tive uma boa conversa com eles depois. Também espero tomar uma cerveja com eles em breve.”
Dangerfield, Blicavs e Henry estarão em Dublin por menos de 60 horas no total.
“É realmente uma oportunidade única na vida, então pensamos, foda-se, vamos lá”, disse Dangerfield ao 7NEWS no aeroporto de Melbourne na sexta-feira.
Enquanto estavam nas arquibancadas, outros companheiros curtiram o jogo em casa.
“Temos um contingente por volta das 2 da manhã, então, para ser honesto, mudamos nosso treinamento em torno disso”, disse Dangerfield.
“Nós realmente vemos o valor em apoiar Mark e vê-lo, seja ao vivo para nós ou no clube.”
A viagem marcou o retorno de Dangerfield ao famoso Croke Park pela primeira vez desde 2010, quando representou a Austrália na série de Regras Internacionais ao lado de alguns dos maiores nomes de todos os tempos sob o comando do técnico Mick Malthouse.
O jogo híbrido não é jogado desde 2017, mas Dangerfield adoraria vê-lo retornar.
“Eu adoraria vê-lo novamente”, disse ele.
“Na época, aos 20 anos, treinar no Malthouse, foi uma ótima experiência.
“Foi incrível jogar com alguns campeões quando eu era um jovem jogador.”
