As autoridades de Maryland mais que dobraram o custo estimado para substituir a ponte Francis Scott Key de Baltimore, que desabou e matou seis trabalhadores da construção civil no ano passado depois que um enorme navio porta-contêineres colidiu com ela, e acrescentaram dois anos à data de conclusão projetada.
A Autoridade de Transporte de Maryland disse na segunda-feira que está atualizando sua previsão financeira para incluir uma faixa de preço entre US$ 4,3 bilhões e US$ 5,2 bilhões, com data de abertura prevista para o tráfego no final de 2030. Isso representa um aumento em relação ao custo estimado anterior de US$ 1,9 bilhão e data de abertura no final de 2028.
“À medida que o projeto avança e o trabalho de pré-construção avança, ficou claro que os custos de materiais para todos os aspectos do projeto aumentaram dramaticamente desde que as estimativas preliminares foram preparadas menos de duas semanas após a tragédia inicial”, disse a Secretária Interina de Transportes e Presidente do MDTA, Samantha J. Biddle.
O anúncio das autoridades de Maryland ocorreu um dia antes de o Conselho Nacional de Segurança nos Transportes votar suas conclusões sobre o que causou a queda de um enorme navio porta-contêineres na ponte. O conselho estava programado para se reunir na manhã de terça-feira em Washington para votar a causa provável, recomendações de segurança e quaisquer alterações em um relatório anterior.
Os investigadores descobriram anteriormente um fio solto que poderia ter causado problemas elétricos no cargueiro chamado Dali, que perdeu energia e saiu do curso antes de atingir a ponte, de acordo com documentos divulgados no ano passado pelo NTSB.
Na segunda-feira, Biddle disse que a faixa de custos e cronograma atualizados estão diretamente relacionados ao aumento dos custos de materiais e a um sistema robusto de proteção de doca projetado para proteger a nova Key Bridge e reduzir a probabilidade de uma futura colisão de navios.
“A nova ponte Francis Scott Key não é apenas um projecto de infra-estruturas local – é vital para a economia da nossa nação e ligará a região de Baltimore às economias dos Estados Unidos e do mundo. Embora a reconstrução demore mais do que o inicialmente previsto e custe mais, continuamos empenhados em reconstruir da forma mais segura, rápida e económica possível”, disse Biddle num comunicado.
Como o cronograma preliminar e as estimativas de custos foram feitos logo após o colapso da ponte, “as condições económicas nacionais deterioraram-se e os custos dos materiais aumentaram”, disse o governador democrata Wes Moore. “Ao mesmo tempo, os custos elevados têm sido o resultado de padrões federais de concepção e resiliência, e não de decisões estaduais discricionárias.”
O governador também disse que o estado continuará a litigar contra os responsáveis, “portanto, os contribuintes não são responsáveis”.
Um marco de longa data de Baltimore, a ponte era uma peça vital da infraestrutura de transporte que permitia aos motoristas evitar facilmente o centro da cidade. O vão de aço original de 2,6 quilômetros (1,6 mi) levou cinco anos para ser construído e foi aberto ao tráfego em 1977. Foi particularmente importante para as operações portuárias da cidade.
