MINNEAPOLIS – Saúde acima do impulso. Foi com isso que o técnico do Green Bay Packers, Matt LaFleur, lidou na final da temporada regular de domingo contra o Minnesota Vikings.
Presos na sétima colocação nos playoffs da NFC, os Packers iniciaram o quarterback Clayton Tune e não iniciaram 16 contribuidores importantes (alguns jogaram apenas em times especiais). O resultado era previsível: uma derrota por 16-3 com um total de menos 7 jardas em passes como equipe, o menor número em um jogo desde 1976.
Isso significou que os Packers (9-7-1) entraram nos playoffs sem impulso. Eles perderam quatro jogos consecutivos para encerrar a temporada regular. A última vitória ocorreu em 7 de dezembro, contra o Chicago Bears.
Isso também significou que os Packers escaparam sem novas preocupações com lesões graves para os titulares. O segurança Javon Bullard esteve mais perto de ficar chocado. Ele jogou 21 snaps defensivos antes que alguém caísse em seu joelho, encerrando seu dia, mas Bullard disse depois que ficaria bem. O recebedor reserva e retornador de chute Bo Melton (joelho) foi a única outra lesão anunciada.
Foi uma abordagem diferente do final da temporada regular do ano passado contra os Bears, quando LaFleur jogou com seus titulares, embora eles só conseguissem melhorar do sétimo para o sexto cabeça-de-chave, na melhor das hipóteses. E isso o queimou quando o recebedor Christian Watson rompeu o ligamento cruzado anterior e foi perdido nos playoffs.
“Acho que fizemos a coisa certa hoje.” LaFleur disse domingo. “E veremos. O tempo dirá. Mas definitivamente me sinto melhor com isso do que há um ano, após o jogo. Foi um golpe duplo quando perdemos o jogo e você perde um jogador importante naquela série. Achei que foi a melhor decisão.”
Isso significou que os Packers mantiveram não apenas Jordan Love no ataque, mas também Watson, Romeo Doubs e Josh Jacobs, além de quatro de seus cinco atacantes titulares (Aaron Banks, Sean Rhyan, Rasheed Walker e Zach Tom). O quarterback reserva Malik Willis estava inativo devido a uma lesão (ombro direito, tendão da coxa).
Se Love tivesse que entrar no jogo, LaFleur disse: “Não haveria tentativa de passe”.
Na defesa, LaFleur parou Xavier McKinney, Edgerrin Cooper, Quay Walker, Rashan Gary, Kingsley Enagbare, Lukas Van Ness, Karl Brooks e Carrington Valentine. Trevon Diggs, que foi dispensado do Dallas Cowboys na semana passada, começou como cornerback e jogou metade das jogadas defensivas.
LaFleur poderia ter garantido sua quinta temporada de dois dígitos em seus sete anos como técnico do Green Bay. Em vez disso, os Packers se tornaram apenas o quarto time de playoffs na história da NFL a encerrar a temporada regular com uma seqüência de derrotas de quatro ou mais jogos, juntando-se ao New York Jets de 1986 (cinco derrotas), ao Pittsburgh Steelers de 2024 (quatro) e ao Detroit Lions de 1999 (quatro), de acordo com a ESPN Research. Desse trio, apenas os Jets venceram um jogo dos playoffs naquele ano.
O que acontece nos playoffs pode ser mais importante para LaFleur.
Seu contrato expira após a temporada de 2026, e ele pode precisar de uma ou duas vitórias nos playoffs para conseguir uma prorrogação nesta temporada. Considerando que o novo presidente da equipe, Ed Policy, disse no verão passado que não queria um treinador manco, o resultado desta temporada pode determinar o futuro de LaFleur em Green Bay.
Love, que foi liberado do protocolo de concussão na semana passada após perder o jogo anterior, não falou com os repórteres após o jogo porque não estava jogando. Mas segundo vários jogadores, Love conversou com o time após o jogo. Sua mensagem?
“Basta superar isso e se preparar para os playoffs”, disse Tune. “Temos a oportunidade de fazer algo especial e por isso ele estava tentando reorientar as mentes de todos e prepará-los mentalmente para o que está por vir.”
Os Packers não saberão até mais tarde no domingo se abrirão os playoffs no Bears ou nos Eagles.
'Não importa; queremos os dois”, disse Bullard. “Eles nos deram um L.”
